Гимн рождества

- Четой, прожившей вместе много лет? - закончил за нее Ник, потому что она замолчала в нерешительности. - Да, я тоже это ощущаю. Самое ценное для меня в твоем присутствии - что оно совсем не кажется странным. - Он легко и быстро провел рукой по ее щеке. - Ты вызываешь у меня не только желание, Кэр, хотя временами желание становится всепоглощающим. Но нас связывает и нечто большее. Ты подруга моего сердца. Если бы мы жили в давние времена, мне было бы радостно быть с тобой даже в таком возрасте, когда на ласки нет сил. Видеть тебя, слышать твой голос, чувствовать, как ты прикасаешься своей рукой к моей, - этого было бы достаточно до самой смерти.

Он остановился, пропуская ее вперед. Кэрол стояла в дверях, думая о том, что он заслуживает лучшей обстановки, чем эта спальня за перегородкой, как в общежитии. И она ответила на его страстное признание единственно возможным способом:

- Я люблю тебя, Ник.

Ничего другого она не могла ему дать.

- Значит, я счастлив.

Его поцелуй был легким и невероятно нежным. Кэрол прильнула к нему. Сейчас ей было достаточно просто чувствовать на себе его руки. Больше ничего. Мало кто говорил с ней так, как Ник сейчас. В прошлом она редко удостаивалась чьей-либо похвалы, тем более ценно было то, что он сказал дальше:

- Ты сегодня совершила смелый поступок, Кэр. Если бы не ты, гвардейцы покалечили бы девочку.

- Это сделал бы любой, если бы заметил, что происходит, - прошептала она, уткнувшись ему в грудь. Когда он упомянул про гвардейцев, она опять подумала о ледяных глазах их начальника. Но постаралась выбросить из головы воспоминания о нем. Ей почти удалось это, потому что она стала думать о Нике и о его словах.

- Но никто ведь и пальцем не пошевелил, Кэр. Большинство привыкло подчиняться гвардейцам и не противостоять, не протестовать, когда они идут, в полной уверенности, что все должны убираться с дороги. Только у тебя хватило смелости оказать им сопротивление. - Она почувствовала, что он прикоснулся губами к ее волосам. Потом продолжал:

- И ты отказалась ради Пен от сладкого. А ведь это я должен был отказаться, потому что я отдал свою порцию Сью.

Тогда Кэрол рассмеялась:

- Мне вовсе не хотелось есть эту липкую штуковину, и ты это знал. Я не такая альтруистка, как ты думаешь.

- А я в этом не уверен. - Он взял ее за плечи и слегка отстранил от себя, внимательно следя за выражением ее лица. - Кэр, обещай мне одну вещь.

- Я сделаю для тебя все, что смогу, - сразу же отозвалась она.

- Обещай мне, когда ты вернешься в свое время, не утратить тот дух любви, товарищества и сострадания к людям, который живет в тебе сейчас. Ты можешь попробовать - если захочешь - изменить это ужасное будущее и сделать его прекрасным.

- Ты в самом деле думаешь, что я обладаю таким могуществом? - воскликнула она, пораженная его словами и вместе с тем испугавшись ответственности, которую он на нее возлагает.

- Я в этом уверен. И думаю, что Авга перенесла тебя сюда именно поэтому. Она хочет, чтобы ты увидела, какова будущая жизнь, а потом она даст тебе совет, как ее изменить.

- Ник... - начала было она протестующе, но он оборвал ее:

- Зачем же еще Авга перенесла тебя в это время?

"Чтобы доказать мне, - подумала Кэрол, - в какого эгоистичного, занятого собой, равнодушного человека я превратилась. Чтобы показать мне, как не правильно я живу и как мало знаю об истинных ценностях в жизни".

- Если бы я могла изменить будущее, - сказала она вслух, обдумывая свою мысль, - то время, где живешь ты, твоя сестра и твои друзья, было бы другим настолько другим, что тебя вообще могло бы не существовать. - Поняв это, она ужаснулась.

- Я буду здесь, что бы ты ни сделала. И мы встретимся. Может быть, если ты изменишь что-то в своем времени - и, таким образом, в будущем, - мне не придется тебя потерять, как это всегда бывает в моих снах. И как я потеряю тебя в этой жизни, когда для тебя наступит время возвращаться домой. - Он притянул ее к себе и говорил, вкладывая в свои слова столько душевных сил, что Кэрол не могла с ним не согласиться. - В этом я совершенно уверен, Кэр. Мы с тобой будем встречаться и любить друг друга на всем протяжении времени. Так суждено. А когда времени больше не будет и настанет Вечность, мы тоже будем вместе. Наши души станут одной душой, как это и было, по моему убеждению, до начала времени. - Он гладил ее по волосам с необыкновенной нежностью.

- Я все вынесу, - прошептала она, - даже расставание на века, если буду знать, что когда-нибудь мы встретимся и будем вместе навсегда.

- Верь в это, как я. А пока мы будем жить в разлуке, исполняй то, что обещала.

- Хорошо. - Она заглянула ему в глаза и улыбнулась сквозь слезы. - Не только потому, что ты об этом просишь, но и потому, что я поняла, как тесно сплетены друг с другом прошлое, настоящее и будущее. И как важно каждое проявление добра.

- И каждое проявление любви, - прошептал он.

- Ты - моя любовь. Так было всегда.

И всегда будет.

- Именно об этом я и говорю.