Гиперборейская чума

А где?: а когда?: — пытался выспрашивать Крис, но на том конце провода отвечали нелюбезно.

Потом он повесил трубку. Посмотрел на Ираиду. Перед ней стоял совсем другой человек. Вся его вялость и замедленность испарились мгновенно, обнажив что-то стальное и острое.

— Что? Ну, что?!

— Расскажу по дороге:

Из записок доктора Ивана Стрельцова.

Похоже, что скоро я совсем перейду на тайнопись. «Й.» — уже была в моем рассказе, теперь появляется «К.» Если в первом случае я прибег к инициалу по сугубо личным соображениям, то сейчас — даже не могу объяснить, почему.

Лицо это известно всей стране, мало кто из газетчиков не рвал его злобно на части или не облизывал, преданно заглядывая в глаза. И все же у меня он будет «К.» — хотя бы потому, что я не желаю присоединяться к стаям ревнителей или хулителей этого человека. В моих глазах он не ангел и не бес, а удачливый авантюрист с умом, вывернутым как-то уж очень прихотливо, иногда в разговоре он показывает себя полным идиотом — вместе с тем авторитет его как был огромен во времена взлета, так таким и остается — даже после падения.

Он же и рассказывал: якобы на его глазах японские якудзы выбросили с какого-то высокого этажа борца-сумиста. Они ему задолжали много денег и решили не платить. Борец упал на свое пузо и долго на пузе прыгал, разумеется, остался жив и отомстил. Точно так же и К. грохнулся с большой высоты — и не только уцелел, но даже получил Очень Много Денег. Не за падение, разумеется, но по причине оного:

Впрочем, я увлекся намеками.

Еще в бытность свою ОДТ («Особа, Допущенная к Телу» — его же выражение) он дважды прибегал к услугам «Аргуса».

Один раз — когда Тело потеряло какой-то важный ключ, не имеющий дубликатов (ключ был старинный, семнадцатого века, от швейцарского потайного замка «Принц»), а второй — когда сам К. перепутал похожие дипломаты, и секретные документы отправились в свободное плаванье по России и Казахстану, перехватить портфель удалось только в Талды— Кургане:

Но почему я вдруг решил, что К. захочет мне помогать, да еще будучи разбуженным в пять утра — этого я и сам не могу понять по сю пору. Говорю же: долгое общение с Крисом обостряет в человеке скрытые качества. Больше мне сослаться не на что.

Самое смешное, что я не промахнулся.

В мытищинском особняке его горел свет — почти во всех окнах. К. то ли не ложился еще, то ли уже встал. Он принял меня в халате зеленовато-войлочного цвета с золотым орнаментом на полах и обшлагах. Если верить орнаменту, это был халат старшего евнуха Бухарского хана. На знаменитом пузе К. халат сходился едва-едва.

Я вдруг подумал, что вместе с колдуном Митрофановым они составили бы замечательную актерскую пару для индийской мелодрамы о разлученных во младенчестве близнецах:

Как обычно в общении с чужими, К. был приторно-сладок.

Челядь он бил.

— Доктор, доктор! Как жизнь молодая? А-а?

Проказничаете, наверное?

Я честно ответил, что не без того.

— Что интересного люди потеряли на этот раз? Иногда теряют такое: Вам нужно мое содействие? Или:

консультация? — пауза была какая-то странная.

По дороге я склеил из имевшихся фактов краткую версию происходящего и сейчас изложил ее: как мы когда-то в поисках заблудших детей сильно обидели тамбовских язычников-вудуистов, как они теперь пытаются отмстить неразумным нам, как один из незадачливых мстителей угодил на больничную койку — и насколько мне необходимо поболтать с ним прежде, чем до него доберется карающий меч.

К. задумчиво рассматривал меня, а потом предложил выпить виски.

— Это выполнимо, — сказал он, глядя на меня поверх бокала. — Это даже не будет вам ничего стоить. Одно условие: если (он выдавил это «если», совершенно не меняя интонации, но так, что не заметить неровности стало невозможно) вам в процессе поиска попадется такой весьма потертый темно— коричневый дипломат из фальшивого крокодила с дохлым кодовым замочком — вы доставите его мне, не открывая.

Потому что если все обстоит именно так, как мне сейчас подумалось, он вполне может попасть вам в руки.

Предупреждаю: это чрезвычайно опасная вещь.

Уж не тот ли самый, который мы искали года три назад, хотел спросить я, но вместо этого сделал простецкую морду и смело предположил:

— Бомба?

Он засмеялся:

— Бомба — чепуха. Взорвалась, и нет ее. Это другое.

Гораздо, гораздо опаснее: Ну, мы договорились?

Мне вдруг захотелось встать, сказать, что нет, не договорились — и уйти. Искать страшный дипломат из кожи фальшивого крокодила: Но на этот раз я не прислушался к интуиции, а пошел по порочному пути логики, предпочтя нормального живого свидетеля.

Как известно, от синицы в руках толку мало: в ладошку нагадит, в палец клюнет и улетит:

Но я, подобно многим неразумным, выбрал синицу.

Нас пропустили к травмированному: меня и Рифата.