Гиперборейский Ключ

Филипп, сидящий у входа в башню, стал вдруг тихонько заваливаться на спину и, выпустив из рук оружие, тюфяком обмяк на ступенях. В это время снаружи что-то ударило в заложенные изнутри толстым брусом ворота. Тихонько подойдя к лежащему .художнику, Никита попытался его приподнять, но увидел, что тот впал в неодолимый сон. Все остальные тоже неподвижно лежали на своих местах, даже железный Кощей тихо посапывал, уложив голову на руки.

Разнесся новый удар в ворота. Скобы, держащие брус, заскрипели, но выдержали. Из-за створок послышалась возня, толстое дерево задрожало. Удар повторился. Басанов растерянно посмотрел на безмятежно спящих товарищей. На шум не реагировал никто. Странный сон сморил даже нечисть, для которой ночь обычно была самым активным временем суток. «Околдованы, что ли?» – пронеслось в голове.

Стараясь ступать неслышно, Басанов подошел к трясущейся от частых ударов калитке. Возня и стук сразу же прекратились. В ночном воздухе наступила тишина. Молодой боярин немного постоял около ворот, но как только сделал шаг назад, шебуршание и стук возобновились.

– Чего стучим? – Басановым вдруг овладело ощущение силы, ночной гость показался совсем не опасным. За воротами наступила тишина, но через несколько минут опять послышался шум. Никита, не таясь, метнулся к башне, но разбудить кого-либо не удалось, все спали, как в анабиозе. От калитки продолжали доноситься удары по деревянным доскам, докрывающим ворота снаружи.

– Эй, – постепенно заводясь, крикнул оставшийся в одиночестве боярин, – хорош по ночам дурью маяться! Кто там такой назойливый?

Снова наступила короткая тишина, затем послышалось царапанье по дереву, и над воротами возникла странная голова. В свете луны ровный конус с выступающими с боков заостренными длинными ушами напоминал нелепый трезубец. Схватив арбалет, Басанов быстро прицелился в прекрасно видимую мишень.

– Э-э-э, не делай глупостей, – послышался сверху испуганный голосок, – мне надо кое-что забрать, и я уйду.

Не дожидаясь ответа, ночной гость ловко перекинул маленькое тельце через ворота и бесшумно спрыгнул на землю. Никита невольно опустил оружие, на такое создание просто рука не поднималась Ростом не более метра, в темной бархатной жилетке, блестящих переливающихся в лунном свете бриджах, высоком дурацком красном колпаке на голове незнакомец, кроме смеха и удивления, никаких других чувств не вызывал. Его круглое, как блин, лицо с узкими раскосыми глазами и маленьким вздернутым носом расплылось в улыбке.

– Шуравел, – произнесло потешное существо, шаркнув ножкой, обутой в сандалию с блестящей пряжкой на щиколотке.

– Ну и что? – обалдело спросил Басанов, разглядывая стоящее перед ним чудо.

– Не ну и что, а Шуравел. Шуравел – это я, – с интонацией уставшего, но добросовестного учителя произнес карлик. – Я очень спешу. До захода луны мне необходимо забрать свою вещь из этого проклятого места. Если стражник мне позволит сделать свое дело, то я, так и быть, дам ему три, нет, два очень важных совета.

Не дожидаясь ответа, он быстрыми шажками прошмыгнул за угол. Удивленный донельзя Никита поплелся за обнаглевшим пришельцем. Потянуло в сон, но любопытство быстро развеяло дрему.

За пагодой ряженый карлик прямо руками со скоростью маленькой землеройной машины копал землю. Возле фундамента уже образовалась порядочная яма. Земля и мелкие камешки непрерывно летели во все стороны. Через несколько минут, издав радостный вскрик, Шуравел извлек кожаный мешочек и, отряхнув его, бережно спрятал за пазуху. Поднявшись с колен и приведя себя в порядок, он посмотрел на луну и после этого обратился к человеку:

– Давай, задавай свои вопросы, у меня в запасе еще есть немного времени. Только не тяни.

– Вопросов у меня не счесть, но сначала твои советы.

Шуравел смешно задвигал длинными ушами и задумчиво посмотрел на Басанова. В его взгляде читалось явное удивление.

– А почему ты не спишь?

– Во-первых, я на посту. Во-вторых – не хочу. Мне с тобой интересно. – О периодически наваливающихся приступах сонливости Никита говорить не стал.

– Странно, заклинание крепкого сна еще никогда не подводило. – Карлик задумался, потом уважительно сказал: – А ты хитрый. И умный. Колдун, наверное. Ведь наверняка подумал, что мои советы могут быть ответами на твои вопросы. Хорошо, я дам тебе несколько советов, а вопросы – потом. Совет первый. После моего ухода сразу же буди своих соплеменников и прячьтесь в одной из башен на самом верху. После захода ночного солнца вернутся хозяева. Им не понравится присутствие чужих существ. Совет второй. В ущелье Серединного хребта вернулся Вий, и если вы туда идете, то будьте осторожны, а еще лучше обойдите хребет. А теперь вопросы, и по существу. Мое время истекает. Луна скоро уйдет за горизонт.