В 1895 г. Брейер и Фрейд публикуют совместную работу «Изыскания по истерии», где описан психокатарсический способ лечения истерических расстройств. Для достижения целебного результата, находящемуся в гипнотическом сне пациенту предлагалось припомнить о событиях, которые ориентировочно вызывали тот либо другой признак. Феномен избавления от признака при воспоминаниях в состоянии гипнотического сна о психотравмирующей обстановки Брейер и называл «катарсисом». Фрейд считал, что способ катарсического отреагирования Брейера дал ему ключ к пониманию истерии. В этом же году Фрейд отказывается от применения гипноза и начинает развивать психотерапевтическую систему, основанную на обнаружении особенностей переживаний и действий человека, обусловленных неосознаваемыми мотивами — психоанализ. Фрейд скрупулезно занимался самоанализом и многие его теоретические рассуждения базировались на собственных невротических расстройствах. Основным средством самоанализа Фрейд считал обзор сновидений и в 1900 г. обобщил свой навык в книге «Толкование сновидений», которая и сегодня считается одной из основных его работ. В 1901 г. Фрейд опубликовал книгу «Психопатология обыденной жизни», где высказал и обосновал предположение о том, что бессознательные идеи, соперничая между собой за прорыв в сознание, оказывают значительное воздействие на мысли, поступки и действия человека, изменяя их. Оговорка либо простая забывчивость на самом деле отражают настоящие, но еще не понятые мотивы. Идеи Фрейда приобрели знаменитость в среде студентов, практикующих докторов, художников и писателей, грамотных людей того времени. Его теоретические представления о доминировании сексуального в жизни человека вызвали жесткую критику со стороны ученых мира. В 1902 г. к Фрейду обратилась группа студентов, в том числе Адлер и Юнг, с просьбой управлять еженедельным семинаром по загвоздкам психоанализа. Так появилась психоаналитическая школа Фрейда, которая сотворила основные теоретические предпосылки для образования одного из 3 главенствующих направлений нынешней психотерапии — динамического направления, объединяющего в себе огромное число видов психотерапии, опирающихся на доктрину бессознательного. В 1905 г. Фрейд издал «Три наброска по теории сексуальности», где описал психосексуальные стадии становления ребенка, когда его психика концентрируется вокруг определенных эрогенных зон, и считал, что истоки невротических расстройств следует искать в детских переживаниях пациентов, бессознательном стремлении ребенка к родителю противоположного пола и желании заменить собой либо устранить родителя своего пола — эдипов комплекс. Фрейд стал первым теоретиком, указавшим на значимость изыскания детства для понимания природы психики человека. В период с 1900 по 1910 г. профессиональное расположение Фрейда гораздо упрочилось, частная практика процветала, пришло интернациональное признание, ширились ряды приверженцев.
В 1911 г. из-за теоретических расхождений от Фрейда отошел Адлер — основатель личной психологии, идеи которого стали распространяться по каждой Европе. Адлер утверждал, что цели и ожидания человека огромнее влияют на поведение, чем прошлый навык, а основным побудительным мотивом является достижение преимущества и адаптация к среде. Он подчеркивал существенное воздействие общества на всякого человека и огромную значимость общественных интересов — чувство общности, кооперации и альтруизма. Адлер отвергал соперничество сознательного и бессознательного в человеке. Одним из первых он привлек внимание к роли неправильного семейного воспитания (чувствительного отвержения и попустительства) в происхождении неврозов. В 1914 г. от Фрейда отошел и швейцарский психиатр Юнг, которого он считал своим духовным сыном и преемником психоаналитической школы. Юнг разработал собственную аналитическую психологию, в которой интерпретировал желание не как сексуальную энергию, а как жизненную энергию вообще, где секс присутствует как один из компонентов. Он ввел представление коллективного бессознательного как особенно глубокого яруса психической деятельности, содержащего в себе архетипы (прирожденный навык прошлых поколений). В будущем Юнг выделяет психологические типы, определяет представления интроверсии и экстраверсии, так обширно вестимые в текущее время.