Гипотеза симуляции

Тревожные мысли отвлекли на себя внимание буквально на несколько мгновений, но небольшая рассеянность сыграла злую шутку: нога неудачно повернулась в попытке в очередной раз перескочить разом три ступени, и беглянка с криком тяжело рухнула вниз. В гулком лестничном пространстве, похожем на глубокий колодец, резкий девичий отчаянный вскрик отразился от стен и разнесся повсюду, тут же смолкнув, точно обрубленный топором средневекового палача.

Внезапно наступила темнота. Перестав улавливать признаки движения, энергосберегающее освещение отключилось, погрузив лестницу в пугающий непроглядный мрак.

Распластавшись на полу, Фэй закусила губу, чтобы не застонать и не зашипеть от резкой боли, обжегшей ногу. Пару секунд она не шевелилась, пытаясь понять, не переломала ли себе при падении все кости, а затем заставила себя прислушаться. Наступившая тишина не нарушалась ничем, кроме ее собственного громкого дыхания. Больше нигде на верхних пролетах свет не зажигался: стало быть, если оперативники Департамента уже и вошли в здание, проверять аварийную лестницу им в голову еще не пришло.

      «Похоже, меня никто еще не обнаружил», – подумала Фэй и осторожно попыталась встать. Острая боль перешла в саднящую, и даже раньше, чем снова зажглось освещение, Фэй поняла, что всего лишь рассадила ногу.

«Повезло», – нервно хмыкнула она про себя, осторожно захромав дальше, хватаясь за железные перила.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Фэй удалось добраться до двери аварийного выхода. Очень хотелось вздохнуть с облегчением, но расслабляться было рано: выбраться из здания – это только первый этап.

Собрав волю в кулак, Фэй осторожно толкнула дверь и выглянула на улицу, постаравшись оценить ситуацию с одного взгляда. Одинокий электромобиль Департамента стоял чуть поодаль, у парадного входа в дом. Оперативных врачей поблизости не было: должно быть, они ищут ее внутри.

«Пора!» – скомандовала себе Фэй и тут же одернула себя. – «Только не вздумай привлечь внимание!»

Тихо и осторожно, стараясь не озираться в панике по сторонам, Фэй прошла вдоль своего дома, миновав уличные камеры наблюдения. Проходя мимо них, она повторяла себе мысленно:

«Веди себя естественно, веди себя естественно…»

И, казалось, никогда в жизни она не шагала по улице более неловкой и менее нарочитой походкой, не вздрагивала от каждого звука и не боролась так истово с желанием крутить головой из стороны в сторону в поисках притаившихся неподалеку сотрудников Полиции Мысли.

Дойдя до поворота и поняв, что травмированная нога снова готова совершить марш-бросок, Фэй припустилась бегом по улице и пересекла проезжую часть почти перед самым носом у едва успевших притормозить электромобилей. На возмущенные предупредительные сигналы она не обратила никакого внимания, сосредоточившись лишь на одной задаче: поскорее убраться отсюда.

Удача, казалось, милосердно следовала за ней по пятам, ограждая от фатальных невзгод, и Фэй, доверившись ей, позволила себе перевести взгляд на ладонь, легонько проведя по ней второй рукой. В воздухе замерцала голографическая проекция коммуникатора. Не успев улыбнуться в предвкушении окончания следующего этапа своего плана, Фэй ахнула: индикатор заряда на проекции тревожно мигал желтым цветом.

«Черт, не зарядила! Если я и могла совершить глупую промашку в самом начале, то это именно она» – сокрушенно подумала Фэй, чувствуя, как сердце ее начинает биться быстрее.

Она едва не зарычала от злости, однако делать было нечего. Быстро набрав комбинацию из нескольких кодов, Фэй открыла приложение «такси-беспилотник» и запустила поиск, взмолившись, чтобы заряда хватило. Уловивший сигнал вызова ближайший электромобиль тут же отреагировал на команду и бесшумно приблизился к пассажирке. Дверца с округлыми краями, отозвавшись на легкое прикосновение, плавно и беззвучно начала отъезжать в сторону. Обыкновенно такси-беспилотники работали быстро и безотказно, но сейчас Фэй казалось, что проклятая дверь движется с непростительно маленькой скоростью. Едва она поняла, что ее миниатюрная фигурка протиснется в салон, Фэй ринулась внутрь и, испустив громкий облегченный вздох, буквально рухнула на мягкое сидение.

– Вас приветствует служба «Orion–Drive», – заговорил синтезированный мужской механический голос. – Пожалуйста, назовите конечный пункт маршрута.

Фэй скороговоркой продиктовала нужный ей адрес и провела коммуникатором рядом со считывающей панелью, выехавшей ей навстречу из специального отсека.

– Оплата принята. Пункт назначения подтвержден. Пожалуйста, пристегните ремень безопасности, – отозвался голосовой модуль. Фэй ненавидела ремни безопасности, и иногда даже позволяла себе пренебрегать ими, однако после таких выходок в службу такси приходили сообщения о тревожном поведении пассажира. Сейчас подобного рода инцидентов следовало избегать, поэтому Фэй послушно пристегнулась.

Прозрачная с внутренней стороны дверь капсулы заблокировалась, программа беспилотного такси – обычно такая быстрая – сейчас, казалось, загружалась в три раза медленнее.