Гирр — сын Агу

Грун, Солл, Фрут и ещё трое молодых охотников лесного племени возвращались в родное поселение, на берега Синей реки. Вместе с Соллом шла темноволосая и темнокожая женщина. Союз Солла с этой женщиной скрепил Сил (сын Слона), который стал вождём южного племени после того, как сын Барса потерял руку в схватке с пустынным львом. Рядом с Груном шёл его старший брат по отцу, Лат. Лат выпросил разрешение у сына Слона навсегда переселиться в лесное племя вместе со своей женщиной Злу и двумя сыновьями. Будучи юношей, не знавшим женщин, Лат посетил лесное племя, и с тех пор на родину отца влекла его сила, которой он не мог противиться. Всегда хмурый Лат, по мере приближения к владениям лесного племени, светлел лицом…

…Посланцев Гирра гостеприимно встретили люди южного племени. Сын Барса, совершенно седой, однорукий и немощный старик, пользующийся уважением родичей, обнимал гостей и не вытирал слёз. Особенно обрадовался он приходу Груна. Неотрывно глядел сияющими глазами и не мог наглядеться на богатырскую фигуру внука.

— Могуч, как отец, — шептал он сквозь слёзы, — настоящий тигр. Всё-таки повидал тебя, прежде чем уйти в мир теней.

Грун передал подарки от лесного племени и от его вождя Гирра — связки соболиных и куньих шкурок, а также двух домашних собак (кобеля и суку), которые были много крупнее и сильнее собак южного племени. Подарки хозяевам понравились. Охотники восторженно рассматривали собак, а женщины — красивые шкурки невиданных зверьков. Женщины тут же разрезали несколько шкурок на лоскуточки и приладили к своим ожерельям, чтобы каждой иметь подарок от самого Гирра — непобедимого охотника южного и лесного племён.

Гостили всего несколько дней. Грун торопился в родное поселение, чтобы готовиться к зиме. Но и за это короткое время ему показали стада домашних туров и свиней, новые секреты изготовления оружия, лодок и ловушек для рыб, искусство охотников и танцы женщин. В состязаниях мужчин Грун не уронил славы отца. Он превзошёл даже Нира (Носорога) в дальности и меткости метания копья и стрельбе из лука. Всем, кто помнил Гирра, казалось, что не его сын, а он сам вернулся в южное племя таким же молодым и могучим, как много лет назад.

На прощание хозяева устроили большой пир, на котором вождь южного племени Сил сказал:

— Люди южного племени всегда будут помнить северных друзей, добрую Зуну и непобедимого охотника Гирра. Хвала великому вождю Гирру!

— Хвала Гирру! — одним дыханием откликнулись родичи.

— Больших удач лесному племени! — продолжал сын Слона.

— Удач лесному племени! — охотно вторили хозяева.

— В подарок Гирру, — закончил Сил, — даём двух туров и трёх туриц из домашнего стада.

От такого щедрого подарка у Груна загорелись глаза. Он сдержал себя, подошёл к вождю, опустился на одно колено и склонил голову, приложив руку к груди. Всё это сын Гирра проделал с искренним уважением, но одновременно с таким особенным достоинством, что Сил подумал: «Это будущий вождь лесного племени». Он вдруг крикнул:

— Слава Груну!

— Слава сыну Гирра! — подхватили люди южного племени.

…Близился конец долгого пути, осталось два дневных перехода до Скалистых берегов, откуда начинались владения лесного племени, а Грун, шагая по уже знакомой дороге, всё думал о южном племени, о гостеприимстве его людей и о юной Зри. Как он сожалел, что Гирр скрепил его союз с другой женщиной, с женщиной лесного племени! Чёрные, как южная ночь, глаза Зри, её по-змеиному гибкое тело, её жаркие, неутомимые ласки и шёпот: «Возьми с собой, северный тигр! Возьми!.. Если уйдёшь один, отдам себя во власть духов воды…» — сводили с ума горячего по натуре полусеверянина. «Пусть отец разорвёт союз с Рунью, — думал Грун. — Я всё равно приведу Зри из южного племени! Или уйду сам…» — сын Гирра останавливал свою мысль будто на краю скалы. Он знал, что не сможет бросить родное племя, не сможет нарушить данное отцу обещание продолжить его дело.

Вспомнив об отце, Грун подумал о нём с благодарностью. Посылая его в южное племя, Гирр больше всего хотел, чтобы сын своими глазами увидел домашние стада и ещё сильнее уверовал в дело всей его жизни. Он напутствовал Груна:

— Скоро будешь вождём. Сила вождя в его мудрости. Ты должен знать больше других. Иди, учись у людей южного племени, чему не успел научиться я.

Длительный поход по незнакомым лесам, степям и болотам, встреча с людьми другого племени, знакомство с их обычаями и жизнью обогатили Груна. «Слава тебе, отец, великий вождь, — прошептал он. — Слава духам, что проторили тропу моей жизни в южное племя».

Весь день нещадно палило солнце. В воздухе висел такой изнуряющий зной, какого люди Груна не видели даже в землях южного племени. К вечеру за дальним хребтом скопилась туча и, медленно разрастаясь, плыла к Синей реке. Над хребтами извивались молнии и урчал гром, а жара и духота становились всё невыносимее.