Гитара или стетоскоп?

Балтус выпивает, ежится и запивает водку глотком кока-колы.

Напротив, на стене рядом с портретом Че Гевары, висит гитара. Балтус встает, снимает ее и начинает настраивать.

Берет несколько аккордов, останавливается на «Иестеди», стародавнем хите битлов. Остальные подпевают, двигают в такт ногами. Парень, наливший Балтусу водки, выстукивает ритм пальцами по столу.

Балтус прекращает играть. Тот, кого он встретил на кухне, спрашивает:

— У тебя еще что-нибудь в репертуаре имеется? И необязательно из битловского старья.

— Ну, если ты знаешь что получше, держи… — Балтус протягивает гитару. Тот берет, чертовски профессионально проигрывает короткий пассаж, резко обрывает, раскланивается и говорит:

— Позвольте представиться — Гарри Великий. Ведущая гитара небезызвестной группы «Тоутл Глоубэл»[1].

Все, кроме Балтуса, аплодируют. Не обращая внимания на аплодисменты, Гарри продолжает:

— Наверно, ты единственный человек в этой стране, кто меня не знает. Истинное чудо, особенно если учесть, что человек так здорово, как мне кажется, играет на гитаре.

Балтус чуть смущенно бормочет; «Извини, если б тут были установлены прожекторы, я б тебя узнал». Все смеются.

Из кухни, жуя бутерброд, выходит парень, угощавший Балтуса водкой.

— Если кто интересно пошутил, настоятельно прошу повторения.

Одна из девушек ставит новую пластинку. Полумрак, медленный блюз…

— Хороша вещица, — говорит жующий парень, — под нее станцевала бы и бабуся, что приходила снизу.

Все танцуют, только Балтус по-прежнему сидит на подушке и тихонько наигрывает на гитаре. Он закрывает глаза и отбывает в «мир гитарной грезы», как он это называет. Он умеет делать это независимо от места и времени: он закрывает глаза, пальцы бегают по струнам, с каждым тактом все ближе, ближе… Кабинет Биррхана… Профессор встает из-за стола, подходит, крепко жмет руку и говорит: «Господин Прайсман, поздравляю вас, разумеется, вы приняты, ведь мы не простили бы себе, если бы упустили такой талант, я буду лично курировать вас, я возлагаю на вас большие надежды…»

Смена музыкального ритма возвращает Балтуса в интимную действительность комнаты.

Гарри и Марина танцуют, к тому же слишком прижавшись друг к другу.

Балтус встает, кладет гитару на подушку, выходит из комнаты в прихожую, надевает туфли. Вообще-то у него нет ни малейшего повода сердиться на Марину, ведь они в конце концов не обручены. Они товарищи, хорошие товарищи, не меньше, но и не больше. Так что танцевать, и так тесно прижавшись, она может с кем угодно и сколько угодно долго.

Балтус все еще обувается, когда в прихожую выходят Марина и Гарри.

— Почему так быстро? — спрашивает Марина.

— У вас здесь своя компания, быть пятым колесом не очень-то хочется.

— Трепло, — говорит Марина и целует его эдаким модным теперь, мимолетным поцелуем.

Большого желания оставаться у Балтуса нет. Что тут делать? Поговорить с Мариной наедине все равно вряд ли удастся. Да еще этот Гарри вмешивается.

— Пятое колесо — это не так уж и дурно, ты когда-нибудь слышал о запасном колесе? Оставайся, старик, я бы с удовольствием послушал еще что-нибудь, на гитаре то бишь.

Пока Балтус подчеркнуто неохотно снимает туфли, Гарри идет за гитарой. Вернувшись, он видит, как Балтус целует Марину, а может и наоборот, Марина — Балтуса, определить сложно, ясно только одно: целуются они поцелуем не модным, как бы мимолетным, а скорее уже старомодным — долгим и выразительным.

Гарри хлопает Балтуса по плечу:

— Эй, Джимми Хендрикс, ослобони даму и айда на кухню.

— Зачем это? — интересуется Балтус.

— Там видно будет, там видно будет…

Гарри садится на край кухонного стола, ноги ставит на стул. Балтус усаживается на подоконник.

— Слушай, — говорит Гарри, — я сейчас кое-что тебе сыграю, а ты внимательно следи, не зевай.

Он демонстрирует сначала несколько несложных аккордов в комбинациях, потом усложняет игру.

— А теперь попробуй повторить, только, пожалуйста, не жеманься.

Балтус берет гитару и без труда играет все, что играл Гарри.

— Или ты самородок, или чертовски долго поработал на этой деревяшке, — говорит Гарри.

— Я играю с шести лет, а последние три года в нашем школьном ансамбле…

— Тогда стой тверже и напряги слух, я делаю тебе предложение.

Балтус плавно съезжает с подоконника.

— Предложение такое: ты можешь присоединиться к нам. Юмбо, наш второй гитарист, с сентября начинает работать с собственной группой, так что нам нужен новый человек.

Балтус ошарашен.

— Ты хочешь сказать, я стану членом группы?

— Согласие необязательно давать сразу, можешь и подумать.

— Ну, теперь держись ты. Знаешь, кем я хочу стать?

— Нет, конечно, откуда бы?

— Врачом! Врачом и никем иным!

— Ах, вот как, господин доктор начинает в сентябре курс обучения?

— К сожалению, нет, не приняли, — грустно сообщает Балтус.

— Ну, парень, тогда мое предложение для тебя настоящий подарок судьбы, или тебе, может, известен какой-нибудь хитроумный способ получить медицинское образование и соответствующий диплом? Как ты собираешься стать врачом, если тебя не приняли в институт?

— Это уж моя проблема, не твоя, — сухо отвечает Балтус.

Гарри не отступает.