Национал-социалисты, как из числа местных, так и приехавшие из Германии, действовали в этой области Чехословакии еще с 1923 года, создавая различные ассоциации и ведя широкую пропаганду в духе немецкого патриотизма и пангерманизма. Впрочем, все подобные организации работали в подполье, пражское правительство по очевидным причинам подобные настроения не одобряло. Первая легальная структура, открыто призывавшая к объединению с Германией, появилась лишь в конце 1934 года. Конрад Генлейн основал Германский патриотический фронт, выступавший за предоставление Судетам широкой автономии в составе Чехословакии и превращение страны в конфедеративное государство наподобие Швейцарии. Это, по словам Генлейна, должно было одновременно дать немцам ощущение независимости и в то же время сохранить единство страны.
В 1935 году организация, уже имевшая значительное число сторонников, сменила вывеску и стала называться Германская партия Судетов (СДП). Строилась она на манер НСДАП по принципу фюрерства. С 1936 года СДП функционировала четко в качестве «пятой колонны», Генлейн же с самого первого дня существования структуры получал от немецких национал-социалистов деньги. Шли они через организацию «Фольксдойче Миттельштелле», контролируемую СС, а напрямую передавались через сотрудников посольства Германии в Праге вместе со списком конкретных задач. Были среди них и директивы по шпионажу. С 1937 года, когда мощь рейха уже в достаточной степени возросла, политическая программа СДП стала откровенно пронацистской и антисемистской.
Первый Судетский кризис разразился еще весной 1938 года, сразу после аншлюса. 22 мая, в день проведения муниципальных выборов в Чехословаки, Генлейн и его сторонники предприняли попытку провести на территории, населенной немцами, плебисцит о присоединении к Германии. Одновременно с этим части вермахта начали выдвигаться к чехословацкой границе. В ответ правительство в Праге объявило частичную мобилизацию. О своей поддержке Чехословакии в случае начала боевых действий с рейхом заявили имевшие с ней соответствующие договоры Франция и СССР. Протест против действий Гитлера заявил даже Муссолини. Фюреру пришлось на этот раз смириться.
Клубок интересов европейских держав был очень запутанным. Так, если бы Германия действительно вторглась в Чехословакию, то СССР, чтобы оказать помощь союзнице, пришлось бы отправлять к ней войска через польскую территорию. Варшава же заявила, что в этом случае немедленно объявит войну Советскому Союзу, что было вполне логично, так как поляки не без основания опасались, что простой транзит частей Красной армии превратится в завоевательный поход против самой же Польши.
Было «рыльце в пушку» и у Варшавы — все заинтересованные лица знали о «секретном» плане Геринга, согласно которому Германия намеревалась вообще уничтожить Чехословакию как государство, а ее территорию разделить между рейхом и Венгрией. Несколько районов согласно плану переходили Польше.
Так или иначе, весной решить «чехословацкий вопрос» Гитлеру не удалось, но от своих намерений он, разумеется, не отказался.
Немецкие спецслужбы сыграли важную роль в организации аншлюса Австрии и распространении на новых территориях немецких «порядков». Их участие же в чехословацком кризисе было еще более важным. Летом 1938 года они полностью сосредоточились на Судетах. Координировались общие действия «зарубежным» отделом СД.
Судетские немцы, следуя указаниям службы безопасности, вступали во все региональные организации по стране: спортивные общества, мореходные клубы, даже ассоциации музыкантов, хористов и культурные общества. В каждой из них создавались ячейки национал-социалистов. Главной задачей был сбор информации на противников отделения Судет. Второстепенной — обобщение данных о политическом, экономическом и военном положении Чехословакии в целом. Объем информации был огромен.
Слета, после активизации работы немецких спецслужб, в направилось большое количество агентов СД и гестапо. Под их контролем работал и сам Генлейн. Спецслужбы следили, чтобы руководитель СДП не отклонялся от генеральной линии партии — НСДАП и Гитлера.
По ту сторону границы, в Германии, был создан аналогичный Австрийскому легиону образца 1937 года Добровольный корпус судетских немцев. Сам же фюрер пытался найти повод для вторжения в Чехословакию. Осенью 1938 года он приказал спецслужбам организовать ряд провокаций.
Здесь у СД и гестапо никаких сложностей не возникло. По всей Судетской области прошли столкновения между местными немцами с чешской полицией и войсками. Напряженность вновь возросла, Франция объявила призыв резервистов.
Париж и Лондон заявили, что в случае вторжения в Чехословакию вермахта, они окажут поддержку Праге. Гитлер же, провозглашая стремление к миру, подчеркивал, что от своих планов по поводу Судет не откажется.