Гюрза

 — Не мужики, а кошмар какой-то! Прут напролом, когда всё можно сделать аккуратненько, в обход...

 — Это как? — хмыкнула Атана.

 — Так подумать надо. Хотя бы предложить Магистрам небольшое послабление в запретах на телепортацию в обмен на встречу с этим вашим...

 — Не факт, что сработало бы, — поморщилась Атана. Но вообще Рони права, можно было ещё подумать, а не бросаться сломя голову в авантюру. — Дома ужин в обычное время сегодня?

Сестра кивнула.

 — Давай так. Когда папа встанет из-за стола, уведи его или к себе или к нему в кабинет... И мне скажешь, чтобы я подошла. Надо же выяснить, что у него за вражда с этими Магистрами! От нас двоих он просто так не отделается.

 — Приглашу ко мне, — кивнула Рони. — Тем более, у меня к нему вопросы есть.

...Вызов от сестры пришёл почти час спустя, и Атана шагнула в комнаты, раньше принадлежащие обоим близнецам, а теперь отданные Рони. Жорот с дочерью стояли около объёмного чертежа, зависшего в полуметре над полом, и что-то оживлённо обсуждали, попеременно тыкая в изображение, поворачивали его в нужную сторону. Причём увлеклись настолько, что появления Атаны ни один из них не заметил. Девушка хмыкнула, присела на стол и терпеливо стала дожидаться, пока любимые родственники вернутся в одно с ней измерение.

В дверь заглянул Роджер:

 — О, это надолго... Здравствуй, девочка.

 — Папа! — Атана обняла робота, — Как ты?

 — Нормально. У тебя что новенького?

Атана подумала и решила пока не распространяться о происходящем.

 — Есть кое-что интересное, но я тебе позже расскажу.

 — Договорились. У мамы давно была?

 — Э... да, — признала девушка. — Но сегодня я к ней не доберусь. С отцом поговорить надо.

 — Хорошо. Не буду мешать.

Поцеловав девушку на прощание, Роджер ушёл, а Атана уселась поудобней, настраиваясь на длительное ожидание. Нет, можно было, конечно, прервать Жорота с Рони, но жалко было.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Отвлёкшийся Патриарх увидел Атану и замолк на полуслове. Рони тоже наконец осознала присутствие сестры.

 — О. Ты тут давно?

 — Не очень.

 — В общем, давай ещё как следует подумаем, — закруглился Жорот. — И договорим позже. У меня с Роджером дела...

 — Папа заходил, — невозмутимо отозвалась Атана. — Вы были слишком увлечены и не заметили. И я его предупредила, что ты задержишься.

Отец усмехнулся, устроился на одном из диванчиков — как он любил, с ногами.

 — Ладно. Я слушаю.

 — Не насиделся? — фыркнула Атана. — За целый-то день?

 — Насиделся. Но всё равно устал. Когда говоришь с двумя, а то и тремя собеседниками одновременно, это несколько утомляет.

 — Так ты ещё и...

 — Ну да, во время разговора с твоим Громом я передавал информацию Эркису для проверки. На лжи Грома поймать не удалось. Думаю, он действительно хочет вытащить друга.

 — Почему ты согласился помочь? Чтобы сделать гадость Сообществу?

 — Не только. Гром стал бы добиваться освобождения Мэлта любыми средствами и скорей всего опять впутал бы или одну из вас, или обеих. А я не хочу, чтобы вы попали в поле зрения Магистров. Особенно ты, Атана — формально ты не Линго и абсолютно беззащитна по мнению множества недалёких идиотов.

 — Нашёл беззащитную, — пробурчала девушка.

Отец так и не смирился с тем, что она не вошла в семью — считай, официально не пользовалась его поддержкой и защитой — и хоть никогда на неё и не давил, но время от времени упрёки, подобные нынешнему, случались.

 — Что ты не поделил с Сообществом? — серьёзно спросила Атана.

 — И почему скрывал это от нас? — добавила Рони.

 — Долгая история, — пожал он плечами. — Но постараюсь изложить её покомпактней.

Девушки переглянулись и кивнули. Можно было разговор отложить, но на самом деле было отнюдь не поздно, да и любопытство душило...

 — В молодости я уехал из Клана во внешний мир. Я мало принимал во внимание местные обычаи, да и к советам окружающих не особенно прислушивался. И имел глупость влюбиться в Магистра Сообщества. Взаимно... Его убили свои же — внаглую, видно, чтобы другим неповадно было. Я долго искал виновников, ниточки привели к Верховному Магистру. Несколько раз посылал ему вызов на дуэль — он просто отмалчивался, положение позволяло. В конце концов я до гада добрался и прикончил — уже не о каком поединке речи не шло. За подобное убийство меня бы приговорили по местным законам к смерти. Только доказательств у Сообщества не было, и Магистры решили их добыть. Меня схватили — незаконно, к тому же исподтишка — в открытую не справились бы. Королева-регент, при дворе которой я служил, сумела вызволить меня — надавила, как могла, пообещала поставить Сообщество вне закона. Но мне и этих нескольких дней хватило — Ларсен вытащил меня с того света...