Гюрза

 — Да никто. Я просто собирала о Громе информацию и узнала о вашем экстравагантном друге. И спросила у ребят, куда они могли деться?

 — И вы согласились его искать? Как успехи? — осторожно уточнил Мэлт.

Атана очертила вокруг столика антипрослушивающую завесу и коротко ввела мужчину в курс дела. Замолкла только раз — когда подошёл официант с заказом. Дождалась, пока он отойдёт, на всякий случай обновила заклинание и довела рассказ до конца. При этом не упоминая слова "вампир" — не хотела рисковать в общественном месте — только раз конкретизировала как именно умер Доминго, и то скорее дала возможность это прочесть Мэлту по губам, чем сказала вслух.

Хмурый Мэлт долго молчал, девушка успела почти полностью расправиться с заказом, наконец напряжённо уточнил:

 — Предположим, мы нашли и вытащили Хена. Уговорили его сопровождать вашего отца. Вы уверены, что мэтр согласится на подобного охранника?

Атана, которая сама уже об этом думала, пожала плечами:

 — А его обязательно ставить в известность?

 — И если узнает, даже скорее "когда" узнает, не кинется ли он убивать Хеннера?

 — Вам не кажется, что об этом слишком рано думать?

 — Нет, не кажется. Зато последний вариант кажется очень вероятным. И если вы не сможете гарантировать лояльного отношения мэтра к Хеннеру, ни о каком сопровождении Хеном экспедиции не может быть и речи.

 — Для начала надо вашего друга отыскать и вытащить, — скептически сообщила Атана.

Есть она закончила и теперь ждала Мэлта, который едва ковырялся в тарелке.

 — Кстати, его присутствие действительно так необходимо?

 — Да, — твёрдо отозвался он. — Хотя бы потому, что при нашем раскладе большой командой двигаться смысла нет. Четверо, максимум — пятеро. И в этом случае, поскольку Гром мёртв, Хеннера не заменит никто.

 — А если всё же набрать большую команду?

 — Вопрос, получится ли собрать ребят — они наверняка разбежались по другим нанимателям. А чужаков смысла брать нет. Но если мы даже наберём достаточный отряд, удастся ли добраться до цели и вернуться, и с какими потерями. Экспедиция однажды уже возвращалась с полпути, потеряв больше половины охраны — когда я не смог с ними отправиться. В отсутствии Грома... или Хена расклад будет тот же, если не хуже.

 — Очень интересно, — прищурилась девушка. — Гром, когда договаривался с отцом о сопровождении, почему-то об этом умолчал.

Мэлт усмехнулся:

 — Гром всегда недооценивал свою роль в нашей команде. Мол, морды любой может быть, а попробуй магичить или торговую сделку с семидесятипроцентной прибылью провернуть.

 — Либо он всё прекрасно понимал и не стал вдаваться в подробности, потому что ему это было выгодно.

Собеседник пожал плечами.

 — Нет, я точно Грома вызову, а то мне уже интересно — схитрил он или снаивничал, — раздражённо фыркнула Атана. — Кстати, отец его отпустил?

 — Отпустил. И отправил сообщение в Таргос. Я-то уверен, что Гром ни о чём специально не умалчивал. Но так или иначе без Хена экспедиция может сорваться, с очень большой долей вероятности.

 — Л-ладно. Получается, главное сейчас — разыскать Хеннера. Отец его не тронет, обещаю. Только не вздумайте ему сейчас проговориться о вашем друге! И Эштина с Шендом предупредите, они скорее вас послушают, чем меня... Может посоветуете что-нибудь по розыску Хеннера?

 — С ходу нет. Но я подумаю. А вы действительно... вызовете Грома?

 — Хотите поговорить?

 — Очень. И с Девитом тоже. Если вас это не сильно затруднит. Я конечно оплачу...

 — Я за такой примитив деньги не беру, — усмехнулась Атана. — Тем более, с хороших знакомых. У вас есть волосы Девита или что-нибудь подобное?

 — Прядь волос.

 — Отлично. Могу вызвать обоих сразу, — пожала плечами девушка.

 — Спасибо, — лицо Мэлта просветлело. — Когда?

 — Да когда хотите.

Мужчина кивнул и подозвал официанта. Она покосилась на почти нетронутую еду на его тарелке, но промолчала.

Они вернулись к ней домой. Хартнесса там, кстати, уже не было — видимо Эштин заходил.

Атана вызвала духов. Гром даже в нематериальном виде выглядел весьма внушительно. С Атаной он коротко поздоровался и сразу кинулся к Мэлту, выяснять, что он и как. Девушка отнюдь не обиделась и занялась вызовом Девита. Торговец тоже едва кивнув незнакомке, присоединился к друзьям.

Атана проверила ещё раз магическую подпитку, чтобы Мэлт смог поговорить подольше и вышла. В этот раз подслушивать она даже и не пыталась — подобные беседы не предназначались для чужих ушей.

Мэлт появился нескоро и уставший. Или подавленный?

 — Вас Гром зовёт.

Девита в лаборатории уже не было — в этот раз Атана не ставила жёстких ограничений и призраки могли уйти, когда хотели. Мэлт зашёл вместе с ней, но потерялся где-то в углу, так, что она почти сразу о нём забыла.

 — Атана, спасибо громадное вам за помощь.

 — Ну я как раз мало что делала, это отец.

 — Не согласен, — махнул головой Гром. — И я решил оставить вам на память одну вещицу.

 — Спасибо, но...