Гюрза

Шенд, пробормотав "у меня дела", исчез. Атана вернулась в кабинет, ссадила гусеница на стол и занялась дипломом, выкинув из головы Мэлта и остальных. Ну кроме Хартнесса, — его игнорировать было невозможно. Червяк методично обследовал её кабинет вдоль и поперёк, иногда роняя попадающиеся на пути предметы, причём забирался и на довольно высокие полки. Не забыл дважды потребовать еду и трижды — воду. Но в остальном не мешал... почти. Когда Атана закончила таки с первоначальным вариантом диплома и догадалась глянуть на часы, оказалось, что уже два ночи.

 — Загуляли мальчики, — пробормотала она, встала и потянулась. Отыскала спящего гусеница, свернувшегося клубочком на полке среди книг. Впрочем, спал он чутко, открыл глаза, как только Атана встала над ним, задумчиво прикидывая — оставить его спать или отнести в комнату к Эштину?

 — Эш так и не появился? — пробормотал Хартнесс. — Время сколько?

 — Начало третьего. Тебя тут оставлять или будешь досыпать у Эштина?

Червяк зевнул, что выглядело довольно забавно.

 — У тебя.

 — Увы, — ехидно сощурилась Атана. — Я понесу диплом Ллоргу, могу задержаться.

 — В три ночи? — фыркнул гусениц.

 — И что? Личи вообще не спят.

 — Ну ты-то не лич.

 — Зато я сова — предпочитаю работать по ночам, а спать днём.

Хартнесс помолчал и вынес вердикт:

 — Тогда к Эштину.

Вернулась от Ллорга девушка около шести — они успели просмотреть диплом, обсудить спорные моменты и наметить, что и как надо изменить. Дома Атана сразу завалилась спать — всё же вымоталась она изрядно.

Разбудил её стук в дверь, причём чисто формальный, поскольку Атана не успела продрать как следует глаза, а уж тем более уточнить "кто там?", а из-за приоткрытой двери уже показалась физиономия Эштина:

 — Доброго утра! Я завтрак приготовил.

Атана прищурилась на часы. Начало десятого.

 — Спасибо, — хрипловато отозвалась она. — Но я спать легла в шесть, так что завтракай один, я встану к обеду.

 — А там... Мэлт с тобой поговорить хочет.

 — Тоже в обед, — пробормотала девушка. И поуютней закутавшись в одеяло, провалилась в сон раньше, чем Эштин прикрыл дверь.

Спустившись на кухню, девушка обнаружила там Мэлта и Хартнесса. Бывший пленник выглядел абсолютно здоровым и почти вызывающе ухоженным — аккуратнейшая причёска, кажется, даже маникюр. Словно впику первому, столь нелестному для него впечатлению — измученного и неряшливого страдальца. Одет был тоже соответствующе — недёшево и элегантно. Светлая рубашка и брюки Мэлту очень шли, словно над ним поработал стилист. В общем, встреть Атана такого на улице, обошла бы десятой дорогой, она предпочитала кого попроще, а не "золотую молодёжь". Ну сейчас-то никуда не денешься. Хотя, вздумает нос задирать — окоротим...

 — Добрый день, — кивнула она, ставя чайник. — А Эш где?

 — Его Шенд вызвал, — отозвался Мэлт. — Обещанный обед Эш приготовить не успел, увы. Не хотите прогуляться в кафе?

Атана подумала — ну не ругаться же с человеком только из-за ухоженного вида? — и кивнула, выключила чайник.

 — Куда пойдём?

 — Я пока не успел здесь обжиться, так что выбор за вами.

 — Вы обо мне не забыли? — ворчливо уточнил Харнтесс.

 — А ты с нами или как? — поинтересовался Мэлт.

 — Нет, не с вами. И я хочу есть, так что перед уходом оставьте мне что-нибудь.

"Расмус" был не слишком дорогим кафе, рассчитанным на студентов. Из-за дневного времени суток свободных столиков было достаточно и Атана выбрала один из стоящих возле громадного окна. Меню не отличалось разнообразием, зато блюда были вполне съедобны и приносили их быстро.

 — Как прошёл разговор с отцом? — поинтересовалась девушка, сделав заказ.

 — Договорились о совместном путешествии в Северные пустоши, — меланхолично сообщил Мэлт. — Правда я так и не понял, зачем ему это нужно.

 — Отец интересуется магическими аномалиями, — отозвалась Атана.

 — Да, это он говорил.

 — И вам этого недостаточно в качестве причины?

 — Боюсь, я так и не смог убедить мэтра в... несоразмеримости опасности и его исследовательского любопытства.

 — Сколько лет вы туда ходили? Вполне благополучно, разве нет?

 — С Громом и Девитом. А без них... — Мэлт покачал головой.

 — Девит, как я понимаю, вёл торговые переговоры с нортами. Отцу это точно не нужно. А Гром... Неужели ваша команда, столько лет путешествующая по Ледяным пустошам, один единственный раз не справиться без него?

 — Любой команде нужен лидер, к сожалению.

 — Ладно-ладно-ладно, — подняла руки Атана. — Меня уже Эш с Шендом убедили, я и так делаю всё возможное, чтобы найти этого вашего... Хенннера.

И осеклась, увидев расширившиеся глаза и то, как мужчина вмиг побледнел, чуть не до синевы.

 — Плохо? — она мигом выудила кристалл. — Сейчас...

 — Нет-нет... подождите. — на лицо Мэлта медленно возвращались краски. — Откуда вы узнали о Хеннере?

 — Тьфу. Ну зачем же так пугать-то! — раздосадованно буркнула Атана, сообразив, что полуобморочное состояние собеседника — просто реакция на её упоминание о вампире.

 — Это вы мне говорите? — Мэлт перевёл дыхание, криво усмехнулся. — Так кто вам додумался сказать?