Гюрза

Призрак проявился резко, рывком. И одновременно с ним обозначилось ещё пять или шесть призрачных фигур. Эт-то ещё что?! Атана завершающим движением вытянула Доминго до конца, с трудом, но получилось — амулет бы такое точно не потянул. Непонятные духи тут же принялись уходить, растворяться в мире теней. Девушка попыталась ухватить одного — небось из-за них странности при вызове, надо же разобраться что к чему! — но ничего не вышло, дух выскользнул и исчез. Зато вышло у Доминго, он намертво вцепился в ближайшего к нему духа.

 — Придержи его, недолго совсем! — Атана лихорадочно сплела удерживающую фигуру, накинула её на чужака.

 — Всё, можешь отпускать. Кто это вообще?

 — Шавка Эрдлаута, — зло отозвался дух. — Они меня и не выпускали.

 — Сам ты шавка нелюдей, — прошелестел пленник. И неожиданно с силой ударился в удерживающий барьер. Зашипел.

 — Так это Эрдлаут тебя убил? — вмешался Шенд.

 — Он, — кивнул Доминго.

 — Врёшь-шь, — зашипел призрак. — Тебя твой разлюбезный вампир выпил.

 — Да ты не охренел ли? — вызверился на призрака Доминго. — Этот урод Эрдлаут запер нас в клетке! Хен держался восемь дней! Уже в свою гребанную кому упал — ну помните, как тогда, когда он Стэнсетра выпил — но меня не трогал, пока один из прихвостней шерифа меня ножом не чиркнул!

 — Восемь дней? — подобрался Шенд. — Когда именно Хеннер "упал в кому"?

 — На второй день плена, Эрдлаут его серебряными ножами проткнул. Хен больше суток провалялся в беспамятстве, а когда очнулся, уже был в коме, пару раз только в себя приходил.

 — То есть Хеннер почти шесть дней был в коме? А до этого когда ел?

 — Не успел он поесть. С самого путешествия.

Шенд высказался — с чувством, толком и расстановкой.

 — Всё, искать его смысла нет, — буркнул маг, перейдя на цензурную речь. — Если даже Эрдлаут его не убил... Это уже не Хеннер. Ни один вампир не выдержит такое время без крови. Они теряют человеческую суть, их в таком состоянии даже соплеменники уничтожают.

 — Не паникуй, — вмешался Эштин. — И недооценивай Хеннера...

 — Я не "паникую" и не "недооцениваю"! — процедил явно задетый Шенд. — К вашему сведению, я всю инфобазу службы безопасности по вампирской тематике перерыл! То, что я говорю — перепроверено не один десяток раз!

 — А чем Хеннер так досадил этому... Эрдлауту? — вмешалась Атана.

 — Шериф мстил за смерть мертвостража, — мрачно объяснил Доминго.

Шенд напрягся, почти незаметно, и небрежно бросил:

 — Нашёл за что. Шавок Эрдлаута, небось постоянно развоплощают — вечно лезут куда не просят.

 — Мы стражи порядка! — зашипел призрак. — И не вам, преступникам и ублюдкам с нами тягаться!

 — Да ладно. Сколько мертвостражей окончательно сдохли?

 — Всего двое! Первый больше двух сотен лет назад, а Нест не вернулся из трактира, куда его послали следить за вашей чёртовой компанией!

Шенд вдруг оскалился. Получилось у него это очень эффектно, не хуже шипения призрака.

 — К твоему сведению, призрачная сволочь, вашего Неста убил я! И тебя тоже прикончу — хоть так за Хеннера отомщу.

 — Нет! — призрак заметался в удерживающем кольце серой тенью. — Меня будут искать, Эрдлаут тебя прибьёт!

 — Руки коротки, — буркнул Шенд, вытаскивая нож.

По ушам резанул ультразвуковой вопль, Атана невольно скривилась:

 — Нет-нет-нет, подожди, не убивай! — пленник рухнул на колени, вновь забился о преграду. — Я скажу...

 — Н-ну? — процедил Шенд, демонстративно поигрывая клинком.

 — Ваш вампир жив и в разуме. Пришёл в себя, когда этого выпил, — кивок в сторону Доминго.

Призрак замолк и Шенд резко рявкнул:

 — И где он?

 — Вы точно меня не тронете? — опасливо уточнил пленник. — Вы все?

 — Не трясись, остальные тебя убить и не смогут, — презрительно бросил Шенд. — Только я.

Атана скромно промолчала.

 — Вы обещали! Эрдлаут его продал в Клан, магам на опыты.

Эштин посерел, Доминго выругался, Шенд стиснул зубы и взвесил в ладони оружие, словно примериваясь перед броском.

 — Кому именно? — рявкнул маг.

 — Не знаю! Мне всё равно было, я не спрашивал.

Почти неуловимое движение мага, нож Шенда вспорол защиту, пролетел сквозь призрачного пленника, фигура рассеялась дымкой. Всё же убил.

 — Ты ж вроде обещал, — прищурилась Атана.

 — Это мои проблемы.

Доминго в свою очередь уточнил у Шенда:

 — А того... Неста действительно убил ты?

 — Да, — угрюмо отозвался маг, подошёл и поднял нож, спрятал его. — При Хеннере и Расте.

 — А Хен ничего не сказал — ни Эрдлауту, ни даже мне.

 — Соображал, что вас прослушивали наверняка, — буркнул Шенд. — И даже выдай он меня, шериф бы вас не отпустил.

 — Это понятно. Только если ты после всего этого Хена не вытащишь, будешь последней скотиной.

 — Да пошёл ты! — окрысился Шенд. — Что бы я без тебя делал, совесть ходячая...

Атана решила вмешаться:

 — Кто такие Эрдлаут и мертвостражи и зачем было убивать этого вашего Неста?