Гюрза

 — Доброго дня, лэрда, — темноволосый сделал шаг вперёд. — Позвольте представиться, Нелек, Магистр Сообщества. А это — движение головой на пленника — предмет торга с мэтром Линго. Мои коллеги не сумели сориентироваться в сложившейся ситуации. В связи с этим имело место преступное промедление. Я прибыл в Клан час назад, и готов немедленно совершить обмен на условиях мэтра. Но, к сожалению, последние дни он отказывается от переговоров. И я прошу вас, лэрда, сыграть роль посредника.

Атана насторожённо нахмурилась. Действительно, после того, как Магистры, не желая отдавать Мэлта, раз за разом упорно ставили отцу дебильные ультиматумы, Жорот разозлился и заявил, что следующая встреча будет только через неделю. Чтобы Магистры немного прониклись прелестями сложившейся ситуации и задумались, стоит ли пленник жизней их людей. Три дня из недели, кстати, прошло. Но заявившийся к ней домой Магистр... Что-то всё слишком открыто-примитивно. Что этот Нелек хочет выкинуть?

 — Лэрда, мне сейчас не до игр, — пронзительно уставился в глаза собеседницы Магистр. — Убито двадцать три жреца. И не факт, что пока я говорю с вами, этот чокнутый вояка не прикончил ещё кого-то!

 — Сами виноваты, — вызывающе сообщила Атана.

 — Я мог бы с вами поспорить, — негромко возразил Нелек. — Но сейчас не время.

"Райт, Шенд подошёл?"

"Да. Это Мэлт".

 — Ладно, — пожала плечами девушка. — Оставляйте его, я сообщу отцу.

И с усмешкой уставилась на Магистра, предвкушая возмущение, возражения, или, как минимум, торг на предмет гарантий. Но Нелек лишь невозмутимо кивнул.

 — Спасибо. Я рассчитываю на вас. Буду благодарен, когда сообщите о результате.

Он протянул Атане кристалл связи, но девушка покачала головой:

 — Отец сам вам сообщит.

 — Как скажете.

Магистр спрятал кристалл. Только вот девушка успела его скопировать — на всякий случай, и так, что Нелек, похоже, и не заметил. Магистр коротко поклонился и стремительно исчез за входной дверью. С лестницы сбежали Шенд с Эштином, рванули к пленнику. Атана наоборот решила не приближаться — Мэлт её не знает, может неадекватно среагировать. Хотя странно — его освободили, и вообще никаких эмоций, стоит, как неживой. Не верит?

 — Снимите наручники, он и магию ему перекрывают, и говорить не дают, — вмешался Хартнесс.

Ключ Нелек не оставил, впрочем, Шенд вмиг снял оковы, без всякого труда. Мэлт словно проснулся — огляделся, дольше всех задержав взгляд на Атане, и хрипловато выдал:

 — Доброго дня.

И тут же попал в объятия к мужчинам. Причём, насколько Атана могла судить, энергичное приветствие друзей для недавнего пленника были достаточно болезненным. Однако Мэлт всеми силами старался это не демонстрировать.

Девушка достала свой кристалл и вызвала отца.

 — Добрый вечер.

 — Добрый, — мрачновато отозвалась девушка. — Мне привели Мэлта. И ждут, что теперь ты выполнишь свою часть договорённости.

 — Кто привёл? Когда? Куда именно? — тон Жорота сразу стал резким, встревоженным.

 — Магистр. Ко мне домой. Пять минут назад.

 — Я сейчас подойду...

 — Начинается, — проворчала Атана, отключив кристалл. — Мэлт, вас хочет видеть мой отец.

Мужчина наконец вырвался от друзей, подошёл к девушке, склонил голову:

 — Лэрда, как к вам обращаться?

 — Атана, — она осторожно пожала чужую ладонь, опасаясь причинить боль.

 — Ваш отец имеет отношение к моему освобождению?

 — Да. А вот и он.

Жорот, который телепортировался в гостиную, находящейся этажом выше, очень быстро отыскал дочь и её гостей. Приветствовав всех разом, уставился на Мэлта, тот побледнел — неудивительно, вид Патриарха с непривычки мог вывести из равновесия кого угодно. Наконец Жорот кивнул, в свою очередь подал Мэлту руку, представился и добавил:

 — Рад, что вы живы. Надеюсь, вы не против, чтобы вас осмотрел целитель?

Мэлт поморщился, но кивнул:

 — Только приведу себя в порядок...

 — Извините, я вынужден настаивать на немедленном осмотре, — покачал головой патриарх. — Магистры напоследок могли навесить на вас какую-нибудь гадость, а мне очень не хочется, чтобы с вами что-нибудь случилось.

 — Чем же я обязан вашей заботливости? — с чуть заметной насмешкой уточнил Мэлт.

 — Я обещал Грому, — спокойно ответил Жорот. — Если интересуют подробности, расскажу сразу после того, как на вас взглянет Ларсен, как и отвечу на любые вопросы.

Мэлту ничего не оставалось, кроме как уйти с Патриархом. Причём непосредственный Эштин напросился в компанию, оставив Хартнесса Атане.

Девушка пристроила гусеница на плечо, как это делал Эштин. Червяк оказался неожиданно тяжёлым, к тому же под ним кожу покалывало словно электричеством, несмотря на "прокладку" из одежды.