Гладиатор

— Нет, юноша, вы просто поражаете меня своими интеллектуальными способностями, — покачал головой Шельман. — А ларчик-το просто открывается. Любой мало-мальски грамотный специалист сразу обнаружит, что икона — подделка. Причем подделка, замечу, довольно грубая. Тут сразу вопросы будут к Болдигову: как же он ее пропустил? И Болдигов на все вопросы сразу начнет отвечать. Он в молчанку играть не будет, в этом я уверен.

— И тогда через него можно будет выйти на…

— Все верно! — Шельман хлопнул ладонью по столу.

Артемин нахмурился. Действительно, как он сам не догадался? Впрочем, таких кадров, как этот Болдигов, все равно пришлось бы ликвидировать.

— Еще один вопрос, — отхлебнув пива, продолжил он. — А откуда эта экспертиза-то? Чего они спохватились вдруг через полгода?

— Откуда? Да кто его знает, — улыбнулся Шельман. — Это, батенька, дело времени. Рано или поздно, но фуфел бы раскрыли. В этом ничего страшного для нас нет. Главное, чтобы без последствий. Пусть теперь менты сами думают, на какую ветку сажать очередного глухаря.

— Жалко, что наш химик к тому времени еще не разродился.

— Про химика — разговор отдельный, — Шельман с трудом открыл пакетик сушеной рыбы. — Химик нам для других целей нужен, для других случаев. А то, что в Третьяковке фуфел вылезет, так это нам только во благо.

— Почему это? — удивился Артемин.

— Да ты, брат, дурачок, видно, а? — прищурился Шельман.

Артемина уже давно никто не называл этим словом, и он аж налился краской от злости.

— Вот смотри, — продолжил Шельман. — Наша цель какая — втюхать икону клиенту на стороне. И если клиент узнает, что в Третьяковке фуфел, тогда…

— Он охотнее поверит, что ему предлагают подлинник, — закончил фразу Артемин.

— А вы исправляетесь, — улыбнулся собеседник. — Все верно. Именно так, как вы сказали.

— Но ведь как только пройдет экспертиза, менты снова начнут искать оригинал «Троицы». И тогда будут проблемы с вывозом за границу.

— Вот для этого нам надо затянуть проведение экспертизы. Внезапная смерть начальника отдела Третьяковки — это лучший способ. Когда в доме труп, никто не думает про рентген-анализы деревяшек Рублева.

— Логично, — согласился Артемин.

— А для того чтобы все успеть, надо поторопиться. И это от вас зависит.

— Да-да, я понимаю… — закивал головой Артемин.

Шельман склонился над столом и внимательно посмотрел на своего собеседника. Затем спросил, чеканя каждый слог:

— Где состав?

— Состав? Да вот, уже на подходе, — начал оправдываться Артемин. — Там у этого химика задержки какие-то.

— Задержки бывают только у баб, понял? — парировал Шельман. — Мы с тобой как договаривались? В какие сроки?

— Ну, это же не от меня зависит, — оправдывался тот.

Ему было очень неприятно, что его отчитывают, будто школьника, который не сделал домашнее задание. Но приходилось терпеть.

— Мы договаривались с тобой! — четко выговорил Шельман. — С тебя и спрос. Понял?

— Понял! — коротко ответил Артемин. — Через три дня будет.

— Вот и молодец!

Артемин хотел было задать своему собеседнику еще один вопрос, но тут к их столику подошла ужасного вида дамочка потрепанного вида. Ей было невдомек, что за этим столиком обсуждалось настоящее преступление века.

— Господа, закурить не найдется? — нашла она предлог для разговора. — А то я вот вчера тоже хлебнула водяры, так…

Артемин хотел прогнать «барышню», но Шельман жестом остановил его.

— После водки, уважаемая, пивка бы хорошо выпить, да? — улыбнулся он пьянице.

— Эх, жизнь моя, мать твою, а Васька все бутылки сдал, а бабки-то пропил, — пожаловалась она.

— Ну, так давайте я вас пивком угощу, идет?

Женщина согласилась как будто нехотя. Но спустя пару секунд в ее руке уже был замусоленный полтинник, а ноги сами собой вели к барной стойке.

— Так, вернемся к нашим баранам, — промолвил Шельман.

Пиво почти закончилось, но Артемин так и не понял смысла этой встречи. Неужели она была нужна только для личного знакомства?

— Да, кстати, — Шельман как будто читал его мысли. — Я тебя сюда позвал не для того, чтобы ты мне голову вопросами дурил. Готовь свою бригаду на выезд.

— Куда? — удивился Артемин.

— Им понадобятся шенгенские визы. Ваша задача — обеспечивать безопасность сделки.

— Какой сделки?

— Ну уж точно не по продаже твоих мозгов. За них много, как я вижу, не выручить.

«А они оперативно работают», — подумал Артемин. Он не ожидал от Шельмана такой прыти: найти клиента всего через полгода после кражи.

— Сколько у тебя будет человек? — спросил Шельман.

— А сколько надо?

— Чем меньше, тем лучше. Но это должны быть только хорошие, проверенные люди. И главное, с головой на плечах.

— Тогда хватит троих.

— Думаю, что хватит. Работа там, похоже, будет непыльная и даже приятная.

— Все ясно, — кивнул головой Артемин. — Будем готовиться.

— Инструкции будешь получать по мере надобности. Перед выездом устроим еще одно организационное собрание.

В этот момент у Артемина зазвонил телефон. Это был Шнеля.

— Простите, это как раз по Болдигову, — извинился он.

— Подними, но только лишнего не болтай.

Артемин поднес трубку к уху и спросил:

— Все нормально?

— Все нормально.