Гладиатор

И какого же его удивление (эту рожу надо просто видеть!), когда кончик ножа останавливается в сантиметре от моей груди — я успеваю перехватить его руку, и теперь его лицо — прямо напротив моего.

— Теперь ты готовься! — и я со всей дури бью ему в зубы.

Глаза китаезы закатываются, а окровавленный рот с уже не полным составом зубов извергает что-то вроде мычания.

— Теперь не так смешно, сука?! — я бью снова, и на этот раз свою дислокацию меняет челюсть.

Сил встать у меня нет, но я держу китаезу одной рукой за грудки, а другой готов ударить снова. Он явно не в сознании, но я уже не могу себя остановить.

— Что, говно собачье, уже не так смешно?! — я бью снова. И снова. И снова.

Публика больше не вопит — все молчат.

— Что, сука, кунг-фу мастер, нравится тебе?!

Зубов у него уже почти нет. Как и разума во взгляде.

Я тяжело дышу, смотрю на Мастера.

Он вытягивает вперед руку с оттопыренным большим пальцем в бок. То же самое делают и прочие зрители. Но Мастер не разворачивает свою руку, а вот зрители просят казнить. Практически все развернули свои пальцы вниз, кроме Мастера. Мастер попросту убирает руку, позволяя мне принять решение самостоятельно.

«Убей его!» — кричат люди.

«Завали чужеземца!»

Но я просто отбрасываю его в сторону.

«У-у-у-у-у!» — гундосят разочарованные зрители.

И лишь Мастер с Алиме улыбаются.

Но вот встать… я не могу…

***

После того, как молодой толстоватый лекарь-маг приводит меня в порядок, Мастер протягивает руку.

— Вставай, лоботряс. Успеешь еще отоспаться.

Я встаю и смотрю на окровавленный полностью беззубый рот китайца. Лекарь-маг уходит, даже не притрагиваясь к нему.

— Эй! Стой! Он же еще жив!

Лекарь-маг смотрит на меня слегка удивленными глазами.

— Я исцеляю лишь победителей.

— Но он…

— Забудь о нем, парень, — и Мастер отворачивает меня от китайца, пытается утащить с Арены.

— Да вы чего тут все?! С ума сошли?! — я вырываюсь и удивленно смотрю на Мастеру и Алиме. — Это же живой человек!

— Это проигравший, — спокойно говорит Мастер. — Он слаб. И он знал, на что идет. Был бы умнее — добил бы сразу, а не устраивал показуху. Был бы сильнее — не улетел бы после первого твоего удара, каким только комаров мочить. А ты, коли такой добрый, мог добить его, чтобы теперь он не мучился в агонии.

И Мастер идет с Арены прочь. Алиме недолго смотрит на меня. В кои то веки она не улыбается. Но тоже отворачивается и идет за Мастером.

Я неуверенно смотрю на китайца, а он переводит взгляд на меня. Обвиняющий, и наполненный презрением, смешанным с болью. В нем вновь признаки сознания.

Именно в таком виде он и застывает. Направленный на меня, он больше никогда не сменит своего положения — грудь больше не вздымается, а сердце — я уверен — не бьется.

***

— Я впервые убил человека, — говорю я, лежа в кровати и глядя в потолок. Слышу, как шуршит одеждой шлюха, которую я только что снял в трактире. Она была так себе, но посимпатичнее двух других. Сказать, что я получил какое-то наслаждение — все равно что нагло солгать.

Но зато я неплохо выпустил пар.

От злости на Мастера, на лекаря и на местное отношение к человеческим жизням не осталось и следа.

— И ведь он ничего мне не сделал… ну… вообще-то неплохо так избил, ранил в бок, трижды плюнул мне в лицо…

— Кажется, — слышу я голос шлюхи, — тебе есть, за что его ненавидеть.

Она уже полностью оделась и сидит на краю моей кровати.

— Двадцать серебряных, — заявляет она, и я достаю один золотой.

— Сдачи не надо.

Она разглядывает монету.

— Могу с тобой на всю ночь остаться, если хочешь.

Я смотрю на нее, но чувствую легкое отвращение. Я вообще не понимаю, как мог на такую позариться.

— Нет, не стоит. Хочу побыть один, — я стараюсь быть вежливым.

— Уверен? — шлюха показывает мне мою же монету. Одну из пятидесяти, которую я получил за китайца. — Это большие деньги! Могу станцевать, отсосать и снова раздеться…

— Лучше просто иди и работай дальше, — тихо говорю я, глядя на нее немигающим взглядом.

И тут меня осеняет.

— Слушай! — я вскрикиваю, когда она почти встает с кровати, собираясь уйти. — Ты знаешь того человека, который меня тренирует?!

— Мастера Таннея?

— Таннея? — переспрашиваю я, впервые слыша его имя, но машу рукой, понимая, что сейчас это не важно. — Одноглазого!

— Ну да, конечно. Его все знают.

— У него один глаз!

— Ну… я знаю, — она смотрит на меня, как на безумца.

— Я терял зубы, чуть не сдох несколько раз, ломал ребра, терял конечности… но каждый раз я полностью был восстановлен местными магами!

Она смотрит на меня, пытаясь понять, к чему я клоню.

— Почему же он не восстановился?! Почему он без глаза?! Раз тут такая медицина… в смысле, магия, почему ему не смогли восстановить глаз?!

Она продолжает смотреть на меня, как на идиота.

— Раны, полученные от проклятого оружия, не восстанавливаются. Ни одна магия не сможет излечить. А если она смертельна… то смерть неизбежна. Мастеру и вовсе повезло, что лезвие кинжала не дошло до глаза.

— Какого кинжала? Его же… вилкой ударили… на свадьбе сына…

— Вилкой?! Свадьбе сына?! — и проститутка смеется, громко и отвратительно. Боже… и я с ней спал… нельзя, чтобы кто-то об этом узнал…