Гладиатор нового времени (СИ)

— Я всех провоцирую, — снова фыркнул Тесла, — но остальные не заводятся с полуоборота, поэтому злить их не так весело.

А вот и чистосердечное признание подоспело на пару с саморефлексией. Игнат знал, что Тесла с его идеальными манерами позволял себе изъясняться открыто только с близкими людьми. В ином окружении галантный блондин был непроницаем, спокоен и вежлив до тошноты, тем не менее, умудряясь выводить людей из себя и, кажется, наслаждаясь этим.

Честно говоря, Игната не особо радовало входить в круг чьих-либо приближенных. Ему не нравилось и не требовалось ни говорить по душам, ни получать оценку своих действий.

Заметив воцарившуюся тишину, Игнат не спешил продолжить разговор. Он предпочитал молчание пустой болтовне.

В детстве они с Теслой дружили, затем их объединила трагедия. Но детство прошло, раны затянулись, оставив после себя лишь горечь. Порой бывает, что с годами судьба разносит друзей на разные полюса. И тогда проще найти тему для беседы с незнакомцем, чем искать утерянные точки соприкосновения и огибать знакомые острые углы, о которые в далеком прошлом было набито немало шишек.

Ровно через полчаса Игнат снова взглянул на карту и перед следующим перекрестком свернул в лес. Машину затрясло на ухабах. Несколько раз еще она подпрыгнула на заросших травой кочках и вскоре, выбравшись из чащи, остановилась на небольшой прогалине.

Заглушив двигатель, Игнат выбрался из салона, натянул перчатки и подошел к капоту. Он поднял крышку и, повозившись под ней, достал маленькую деталь, которую спрятал в карман.

— Предусмотрительно, — хмыкнул Тесла.

— Когда у нас в прошлый раз угнали машину, я поумнел. Очень удобно. Без реле не уедешь, и мы сразу услышим, если кто-нибудь попытается завести двигатель.

— Неплохо, — потер подбородок Тесла и, присев, открыл свою сумку. — Теперь мой выход, — он достал тепловизор. — И что бы ты без меня делал?

— Забрал бы твои приборы и взял с собой Дога. А теперь пошли.

****

Выйдя из леса и остановившись на возвышении, Игнат с Теслой увидели метрах в ста перед собой ворота. В былые времена они наверняка были достопримечательностью, настоящей гордостью города — высокая арка, изящный изгиб, искусная ковка. Сейчас ворота имели вид довольно плачевный. Створки давно отвалились. По пилонам поднималась растительность, словно утягивая вниз всю конструкцию. Арка тоже оказалась повреждена временем. Игнат рассеянно задался вопросом, сколько лет потребуется, чтобы вся она последовала за створками и рухнула на землю.

Жалкое эхо былого процветания человечества. За аркой простирался город, подсвеченный лучами солнца, желтый краешек которого выглядывал из-за горизонта. Рассвет посреди разрухи. Противоречивая метафора в исполнении матери-природы. Как ни удивительно, большинство зданий устояли в схватке со временем — просели, начали крошиться, но еще держались.

Также с опушки было видно, как город расчерчивали дороги: главная магистраль делила его пополам, и от нее в обе стороны расходились улочки, исчезая из поля зрения. Интересно, которая из них вела к убежищу?

Выставив перед собой тепловизор, Тесла поводил им из стороны в сторону.

— Ни черта не видно, — проворчал он. — Здания не пропускают сигнал.

— Какой радиус? — уточнил Игнат, ничуть не удивленный результатом. Бетон и железо блокировали инфракрасный луч.

— Километров шесть вперед и около полутора — по бокам, местами меньше, — судя по тону голоса, Тесла был расстроен, если не сказать раздосадован. А чего он, собственно, ожидал? Приветственной делегации и баннера с указательной стрелкой?

Насмешливо покачав головой, Игнат достал из кобуры один из двух своих девятикалиберных «Вальтеров», потер большим пальцем шероховатые октагоны на рукоятке. Он еще раз прикинул, достаточно ли у него патронов. Полная обойма, плюс полностью заряженный запасной пистолет и шесть магазинов, приятно оттягивавших карманы. Хватит на сто сорок четыре выстрела, да и Тесла не был безоружен. Ну а в случае столкновения с многочисленной или же тяжело вооруженной группировкой уже ничего не поможет.

Больше не медля, Игнат спустился с возвышения и прошел под огромной аркой.

— Смотри в оба, — на всякий случай велел он. — Не забывай сканировать крыши.

Тесла не ответил, сосредоточившись на экране тепловизора. Интеллигентный ученый не привык к боевой обстановке и теперь ощутимо нервничал. Одно дело — уметь стрелять и обращаться с оружием. Совсем другое — применять его в полевых условиях с риском для жизни. Игнат допускал, что его друг не до конца понимал, на что подписался, вызвавшись сопровождающим, поэтому он и ставил перед Теслой теперь единственную задачу — внимательно следить за окружающей обстановкой. В остальном Игнат предпочитал рассчитывать на себя.

Они медленно пошли по тротуару, держась в тени домов.