Гладиатор нового времени (СИ)

— Да не в шкурке дело, — удрученно вздохнул Тесла. — Просто кто-то должен быть голосом разума и…

Поняв, что ничего полезного тот не скажет, Игнат просто перестал слушать, медленно пойдя вдоль здания. Оно было совершенно обычным и выглядело крепким, но вряд ли кто-то стал бы в нем обустраиваться — больше половины окон выбиты, да и стены не выдержат попадания крупнокалиберного снаряда.

«Где бы скрылся я, если бы прятался от группы подготовленных солдат?» — дойдя до конца дома, Игнат остановился.

По-летнему теплый ветерок пронесся по городу, приятно обдувая лицо. Да, Игнат и сам знал, что ему не мешало остыть. Он уже вошел в раж, почуяв близкую разгадку. Глубоко вдохнув, Игнат выдохнул. Потом снова, почувствовав на лице новый порыв ветра, но вместе с ним и кое-что еще.

Запах газового конденсата — зловоние, присущее самодельному разбавленному топливу. Игнату захотелось прикрыть нос рукавом, но он сдержался, продолжив принюхиваться. Ха! Кто бы мог подумать, что колкость Теслы про ищейку окажется пророческой.

Пахло — совершенно точно! — из-за угла.

Жестом подозвав Теслу, Игнат указал ему направление для сканирования.

— Чисто, — очень скоро ответил тот.

Лишь тогда Игнат вышел из-за угла и осмотрелся. Перед ним возвышалось трехэтажное здание, похожее на торговый центр. Вот только разрушен он был не временем, а человеческими руками — на стенах под слоем растительности и пыли виднелись полоски краски, несколько рам французских окон на первом этаже просто вырвали из стены. На втором — лишь разбили стекла.

Хотя мародерство не обязательно было делом рук отщепенцев. Начало нынешней разрухе вполне могли положить и горожане, восемьдесят лет назад почувствовавшие себя безнаказанными в хаосе Третьей мировой.

Игнат огляделся. Прямо перед торговым центром был небольшой вестибюль метрополитена с покосившейся вывеской.

Стиснув зубы, Игнат приблизился к нему.

Да, вот где поселился бы он сам, чтобы избежать обнаружения.

Слой почвы, бетон и железо не пропустят инфракрасный луч. Интерьер не подвержен воздействию сил природы. Но что еще практичнее — линия метрополитена позволяла перемещаться по всему городу и оставаться незамеченным, в то время как противнику придется нести караул у каждого выхода, скорее всего, разбившись на небольшие группы. Или же спуститься вниз, в темный лабиринт, где местный житель получит неоспоримое преимущество, прекрасно ориентируясь внутри.

Интуитивно догадываясь, что не ошибся, Игнат целеустремленно пошел вперед. Довольно скоро его теория подтвердилась. Уже через минуту-другую у самого входа они обнаружили множество разбросанных вещей: какие-то тряпки, битую посуду и несколько гаечных ключей, погнутых и оттого пришедших в негодность ножовочных полотен и еще россыпь каких-то мелких металлических деталей, поблескивавших в лучах восходящего солнца.

— Вот теперь я действительно забоялся за свою красивую шкурку, — передразнил Тесла, скривив губы в усмешке. После — произнес резко: — Только не говори, что мы пойдем внутрь.

— Пока просто осмотримся, — покачал Игнат головой.

Несмотря на непреодолимое желание докопаться до правды, он прекрасно понимал, как опасно спускаться в темный бетонный мешок с десятками закоулков. Поэтому Игнат лишь приблизился к дверям, осматривая открывшуюся картину и стараясь не упустить ни единой детали.

Запах газоконденсата уже едва не разъедал ноздри и вызывал рвотный позыв, однако сейчас Игната больше волновало кое-что другое. А именно — огромное темное пятно, испачкавшее траву и проглядывавшие между ней плитки перед входом на станцию. Он много раз видел кровь в разных ее формах и теперь сразу узнал. Игнат присел перед пятном на корточки, но не коснулся его, лишь рассмотрел вблизи. На одной из плиток остался четкий след мужского ботинка — видимо, кровь уже загустевала в тот момент, когда в нее наступили.

С такой кровопотерей у человека практически нет шансов выжить.

— Смотри, что нашел, — Тесла подошел ближе, и Игнат поднялся, повернувшись к нему. Тот протягивал ему на раскрытой ладони гильзу. — Там еще много таких.

— Много, говоришь… — нахмурился Игнат и, взяв находку двумя пальцами, поднес к глазам. Такие гильзы оставались от патронов, которыми обычно заряжали древние АК.

«По крайней мере, теперь мы знаем, от чего умрем, если нас обнаружат здесь», — подумал он, зажав гильзу в кулаке и снова осмотрев двери станции. Вероятно, Берт бежал из метрополитена. И похоже, что тогда или позже здесь случилась перестрелка. Отсюда и кровь на плитках. И остальное…

Он раскрыл ладонь и еще раз взглянул на подобранную гильзу.

Внезапно издалека донесся собачий вой. В ответ раздался еще один, прозвучавший с другой стороны. Вторая стая? Или отбившиеся особи из первой? В любом случае получалось больше десятка.

— Твою мать! — выругался Игнат.

Собаки почуяли чужаков на своей территории. Взяли след? Именно так, судя по тому, что следующее завывание прозвучало уже ближе.

На принятие решения было всего несколько секунд.