Гладиатор нового времени (СИ)

— В таком случае нам придется до тех пор продержать невесту под стражей. Мой личный состав с готовностью выполнит этот неприятный долг. Думаю, Игнат, как радушный хозяин, не станет возражать, если в его изоляторе до конца фестиваля роль стражей будут исполнять мои люди, — на этих его словах Корделия глянула на упомянутого хозяина и отметила, что у него начали едва заметно раздуваться ноздри. Видимо, на деле он был не таким уж и радушным. — Однако, Тесла… — меж тем продолжил Гедеон, — …ты же сам сказал, что это для нас весьма нежелательно, разве нет? Мы ведь не хотим, чтобы высокопоставленный офицер из правящей династии женился на женщине, тюремным заключением дискредитированной в глазах общественности?

Гедеон приподнялся и, расправив полы пиджака, достал из внутреннего кармана компактный планшет. Похоже, Тесла растерялся и посмотрел на Игната. Тот стиснул зубы. Ясно было одно: какую бы игру они ни вели, она пошла не по плану.

— Бланки всех существующих контрактов у меня всегда с собой. Сейчас я впишу имена, — он нажал на кнопку, и экран засветился. — У нашей невесты еще нет документов, зато предостаточно свидетелей. Целых пять.

— Как… предусмотрительно, — процедил Тесла.

На несколько минут Гедеон замолчал, сосредоточенно стуча пальцами по экрану, и Корделия воспользовалась моментом, чтобы посмотреть на Берта. От его вида ей подурнело. Он тяжело дышал, его дикий взгляд бегал по залу. Как у загнанного зверя.

«Если начнется пекло, я не брошу тебя, лишь бы выбраться самому. Я поставлю тебя на первое место»

Да, Берт сдержал обещание. Но также Корделия помнила и другие его слова:

«Мне не нужны обязательства. Невеста? Жена? Избавьте. Ни за что. Стоит мне подумать о семейной жизни, как я чувствую на шее удавку».

Видимо, даже короткий фиктивный брак был для него так ужасен, что вызвал реакцию сродни панике. Но вопреки мукам совести и сожалениям Корделия не собиралась отказываться от шанса на жизнь.

«Прости, Берт», — удрученно подумала она.

— Итак… — с плотоядной улыбкой поднял голову Гедеон. — Сначала дамы, — он положил планшет на стол.

Растерявшись, Корделия замерла, пока не почувствовала толчок в спину. Она сделала шаг, второй, третий, и оказалась перед Гедеоном. Один взгляд, и не осталось ни малейших сомнений в том, что старик ее узнал. Он был готов на все ради сохранения своих секретов. Следовательно, видел в ней угрозу, которую нужно ликвидировать.

Почувствовав боль в правом запястье, Корделия сразу поняла, что виной тому стальная хватка Берта. Она посмотрела на экран, посреди которого тусклым светом мерцал контур ладони.

— Прошу, — любезно кивнул Гедеон.

Корделия послушно прижала ладонь к контуру.

Пока по экрану бегал луч сканера, она взглянула на пальцы Берта, сжимавшие ее запястье так крепко, что кожа под ними побелела.

Планшет просигналил. Берт отдернул ее руку, заменив своей и ударив по прибору с чуть большей силой, чем требовалось. Вскоре снова раздался сигнал.

— Готово, — отрезал Берт и отшатнулся от стола, утягивая Корделию за собой.

— Люблю технологии, — улыбнулся Гедеон Тесле. — Какая жалость, что я ничего в них не смыслю. Кстати, Тесла, надо будет перекинуться парой словечек о холодильных камерах, которые я заказал. Ну что ж… — он повернулся к Корделии и Берту. — Торжественно объявляю вас мужем и женой. Берт, можешь поцеловать свою супругу.

Гедеон не сводил с них глаз и выжидал. У нее пересохло во рту, и сердце бешено заколотилось от осознания ситуации, никак не желавшей укладываться в голове.

— Думаю, это лишнее, — возразил Филипп, — все же мы не на настоящей свадьбе, — многозначительно добавил он. Как бы Корделия к нему ни относилась, сейчас была благодарна за вмешательство.

— Филипп, друг мой, будь ко мне снисходительней, — ответил Гедеон. — Я так люблю церемонии! Может, я и выгляжу черствым, но в глубине души романтик. Как же мне хочется видеть счастливое воссоединение… влюбленных, — он сложил ладони в просительном жесте.

Корделия ожидала, что Берт огрызнется, пошлет всех куда подальше и уведет ее из этого чистилища. Но вместо этого он повернулся к ней, одновременно дернув ее на себя. Вскинув взгляд, Корделия увидела в глазах Берта ту же дикость.

— Раз гости просят, поцелуй меня, жена, — с нездоровым куражом велел он.

Она сглотнула и беспомощно открыла рот.

Слов не нашлось, поэтому Корделия набрала в легкие воздуха и попробовала снова. В мгновение ока руки Берта скользнули по ней — одна до боли скрутила волосы, вторая придержала за спину так, что от его пальцев на коже наверняка появились синяки. Не успела Корделия скривиться от боли, как он набросился на ее губы.

Она ахнула, ожидавшая легкого соприкосновения, а не лобовой атаки. Корделия не знала, как назвать действия Берта, но точно не поцелуем. Она почувствовала его язык у себя во рту — полное беспардонное проникновение. Зубы столкнулись с зубами, и она чуть не взвизгнула. Видимо, отсутствие отклика возмутило Берта, поскольку его агрессия возросла. Он прикусил Корделии нижнюю губу, и у нее во рту растекся привкус металла.