Гладиаторы

– Скажу тебе откровенно, Смитти, у меня почему-то сложилось стойкое убеждение, что мы что-то упускаем. Не знаю что, но упускаем. На данном этапе мы смогли выработать самую приемлемую тактику борьбы с пришельцами. Отслеживаем каждую высадку и мчимся встречать их «шаттлы». И на данном этапе это всё, что мы можем. Но если случается так, что мы опоздали, то вся группа просто гибнет. Мы слишком дорого платим за шкуру каждого ксеноса. Должен быть способ обнаруживать их. Должен. А самое неприятное, что наши умники так и не смогли понять, что означает этот свист. Мы не знаем их языка и никак не можем толком допросить пленных.

– Именно об этом я и говорю. Мы сделали всё, что могли. Добыли образцы оружия, пленных, а результата нет. Эти ублюдки топчутся на месте и только руками разводят: «Мало данных, сэр, не можем найти подходящий ключ», – передразнил Саллеван кого-то.

– Зато уже успели найти пару новых сплавов, добываемых только в вакууме.

– Идиоты! Если мы проиграем эту войну, они сами превратятся в полный вакуум, – зарычал Саллеван, от ярости расплёскивая виски.

– Побереги напиток, такого уже не делают, – с мрачной усмешкой проворчал директор. – Тут один фанатик от науки договорился до того, что якобы эти твари общаются ментально. В смысле, передача мыслей на расстоянии. Его, конечно, подняли на смех и просто выставили из зала совета, где он осмелился это заявить, но я всё больше прихожу к тому, что в его словах есть рациональное зерно. Но как это проверить?

– А с чего он вдруг вообще так решил? – задумчиво спросил Саллеван.

– Понятия не имею. Поговорить мне с ним так и не дали. Его вывели из зала, и куда он потом делся, неизвестно.

– Нужно найти его, – решительно ответил Саллеван.

– Зачем? – не понял директор.

– А если на минуту предположить, что он прав и эти твари действительно общаются ментально? Ведь существуют же люди, которые могут улавливать чужие мысли, так почему бы ксеносам не общаться таким образом?

– Звучит как бред сумасшедшего, но удивительно логично, – нехотя проворчал директор. – Ладно, отправляйся на юг, а я прикажу пока найти этого парня.

– Чёрт, как же всё не вовремя, – вздохнул Саллеван.

– Сам виноват. Думать нужно, кому и что говоришь, – беззлобно огрызнулся директор. – А если между нами, то русские поступили абсолютно правильно. В военное время управлять должны военные, а не кучка надутых, словно индюки, снобов.

Саллеван с кривой усмешкой кивнул и, отсалютовав директору стаканом, в два глотка допил скотч. Вернувшись к себе в кабинет, он успокоил Бекку, пообещав ей поработать ещё немного, и, вызвав начальника службы охраны, приказал готовить группу сопровождения для долгой поездки на юг.

* * *

Сидя под арестом в своей клетке, Джесси откровенно наслаждался обществом своих тюремщиков, болтая с ними буквально часами. Очень скоро он и сам заметил, что его познания в русском языке значительно улучшились и он запросто может поддерживать беседу на любую предложенную тему.

Иногда, отвечая на вопросы седого мужика, что так легко расколол его на первом допросе, он ловил себя на восхищении виртуозностью, с которой тот вытягивал из него необходимые сведения. Будучи профессионалом, он отлично знал, что в данной ситуации заработать жизнь может только одним способом: отвечать на все заданные вопросы. Время было военное, и поступить с ним могли просто: поставить к стенке. Решив не испытывать судьбу, Джесси откровенно рассказывал этому странному человеку всё, что тот хотел знать. Но иногда, пользуясь некоторым хорошим к себе отношением, он и сам решался задавать вопросы. Так, совершенно неожиданно он вдруг узнал: русские умудрились выяснить, что собаки отлично знают, где прячутся ксеносы, и даже не боятся их атаковать. Отбросив эмоции, он принялся выспрашивать, как они это узнали и как используют. Увидев его неподдельный интерес, седой однажды вместо ответа вызвал в свою палатку человека с собакой и, кивком головы указав на пленного, сказал:

– Матвей Иванович, попробуйте сделать так, чтобы мы узнали, о чём этот товарищ думает.

Неопределённо пожав плечами, проводник присел на корточки и, заглянув в глаза своей собаке, ненадолго замер. Потом пёс медленно, вразвалочку подошёл к самому Джесси и, внимательно посмотрев на него, вдруг повернулся к проводнику.

– Какого чёрта они притащили сюда эту псину? Не хватало, чтобы он мне вдруг в глотку вцепился. Руки скованы, даже пискнуть не успеешь, как загрызёт, – медленно проговорил проводник.

И Джесси явственно почувствовал, как его нижняя челюсть чувствительно стукнула его по коленям. Это были его собственные мысли. Растерянно посмотрев на седого, он медленно перевёл взгляд на проводника и, наконец обернувшись к собаке, испуганно проворчал:

– Я с ума сошёл или мне чего-то в воду подсыпали? Как такое может быть? Ведь собаки не разговаривают.