Гладиаторы

– Ничего себе поворот, – удивлённо охнул Джесси. – Что, и наручники снимете, и по базе ходить разрешите?

– Наручники снимем, а по базе будешь ходить только в сопровождении моих ребят. На всякий случай.

– А что за случай? – насторожился Джесси.

– База охраняется собаками, и ходить по ней без специальных опознавательных знаков смертельно опасно. Сам понимаешь, что ксеносов по-другому не обнаружить, а опасность их проникновения на базу вполне возможна.

– То есть база и днём охраняется собаками? – переспросил Джесси.

– Конечно.

– Тогда почему я их не видел?

– Ты – обычный человек, и они не стали поднимать ненужного шума. Особенности дрессировки. Думаю, ваши кинологи смогут объяснить тебе всё это подробно.

– Тогда, может, вы поделитесь технологией необходимой дрессировки? – не удержался Джесси.

– Хватит и того, что мы поделимся просто информацией. Рыбу вам никто давать не собирается. Научитесь обходиться удочкой, – усмехнулся седой. – В противном случае вы начнёте ещё и щенков клянчить. А собаки у нас сейчас – на вес золота.

– В каком смысле? – не понял Джесси.

– В прямом. Кому сейчас нужно золото, алмазы, и прочая мишура? А вот хорошо натасканная на ксеносов собака отлично помогает нам значительно сокращать их поголовье.

– Думаете, что сможете долго им противостоять? – задумчиво спросил Джесси.

– А почему нет? – вопросом на вопрос ответил седой.

– Всё упирается в ресурсы. Точнее, в их правильное использование. Для войны нужны боеприпасы, топливо, люди, наконец. А в войне на уничтожение даже люди могут просто закончиться, не говоря уже о топливе и боеприпасах. Их ведь тоже нужно как-то изготавливать.

– И что? Запасов для стрелкового оружия на наших складах больше чем достаточно. Не думаю, что открою тебе секрет, если скажу, что все наши артсклады находились за территорией городов и, как следствие, сохранились.

Ты и сам видел, что мы начали изготавливать и применять напалмовые заряды, а завод по их изготовлению был запущен ровно год назад. Короче говоря, мы будем драться и уничтожать тварей до тех пор, пока они или не закончатся, или не уберутся в свою преисподнюю, из которой вылезли, – решительно ответил седой.

– Так думают все ваши люди или только правительство? – ехидно спросил Джесси, не удержавшись от шпильки.

– Это мнение каждого из жителей этой страны, – твёрдо ответил седой. – Видел парня с собакой? Он похоронил всю семью. Его предыдущий пёс погиб в бою с ксеносами, и теперь он будет драться с тварями до последнего. И таких у нас большинство.

– Ну, у нас в стране тоже далеко не всё гладко, и очень многие потеряли родных, но это не значит, что все оставшиеся готовы взяться за оружие. Должен признаться, что многие его просто боятся.

– Вот в этом и состоит наша с вами разница, – загадочно усмехнулся седой и, выглянув на улицу, вызвал караул.

* * *

Ксеноброн Альказ, третий командующий флота дальней разведки, в задумчивости стоял перед огромным монитором, на который проецировалось изображение этой странной планеты. Вот уже три годовых оборота их экспедиция, пытаясь провести её колонизацию, торчала у этого куска грязи.

С того момента, как разведка обнаружила на окраине галактики эту странную планету, прошло больше пятидесяти местных оборотов, обозначавшихся как год. Установив несколько маяков, разведка отправилась дальше, а на их родной планете Леобесте началась подготовка к дальнему походу. Все экипажи, команды десантников-тактов и даже техники были погружены в анабиоз сразу после того, как эскадра вышла в открытый космос и легла на заданный курс. Бортовой ИР, получавший регулярный сигнал с маяков, вёл эскадру по заранее проложенному курсу с оптимальной для данного сектора галактики скоростью. Уже на подходе к местному солнцу ИР вывел всех находившихся на борту из анабиоза, и они принялись готовиться к колонизации. По оценке разведчиков, население планеты обладало примитивной системой ПВО и едва развитой технологией обработки полезных ископаемых, имевшихся в недрах самой планеты. Но самое важное, что атмосфера планеты была кислородной. Много лет подряд глубокая разведка космоса искала именно такую планету: с кислородной атмосферой и огромными ресурсами. Когда-то, очень давно, и Леобеста была такой, но стремительное развитие различных технологий быстро истощило её ресурсы, заодно уничтожив и её флору, служившую лёгкими для планеты. Правительство планеты оказалось перед выбором: уйти в космос на специально построенном для этой цели корабле, взяв на борт только избранных, и вечно бороздить космос в поисках подходящей для жизни планеты или организовать службу глубокой разведки, чтобы, найдя подходящую планету, просто переселиться на неё.