Гладиаторы

Ответный звук означал крайнюю степень удивления и озабоченности, но спорить с третьим командиром эскадры дежурный не решился. Вскоре корабль-носитель вздрогнул, когда из огромного шлюза стартовали три десантных бота, беря курс на планету. Дождавшись, когда дежурная смена навигаторов закончит доклад о старте, Альказ развернулся и молча покинул рубку. Теперь ему предстояло доложить первому командиру о начале очередной операции.

В условиях пониженной гравитации корабля, леобы могли позволить себе сохранять привычную форму обтекаемой полусферы, передвигающейся короткими волнообразными движениями. Докатившись до каюты первого командующего, он сосредоточился и, связавшись с ним, попросил разрешения на вход. Получив его, он активировал дверь и, вкатившись в каюту, остановился перед первым командующим, не доходя положенного по статусу расстояния. Опустив зрительные рецепторы на вошедшего, первый командующий долго молчал, после чего спросил:

– Как дела?

– Отправлены три бота. Будем надеяться, что они вернутся, – ответил Альказ.

– Как могло случиться, что эти дикари смогли уничтожить экипажи стольких ботов?

– У нас нет точных данных, но один из наиболее склонных к контакту аборигенов сообщил, что эти дикари применяют для поиска десантников животных под названием «собаки». Нам не удалось получить ни одной особи этих животных. Даже мёртвых. Всё дело в том, что эти животные по какой-то непонятной причине скрываются, едва наши десантники оказываются рядом, или, если их много, атакуют.

– Что вы намереваетесь предпринять? – тихо спросил первый командир.

– Абориген больше не выходил на связь и вообще куда-то исчез. Ментальное сканирование не дало результатов.

– Убит?

– Возможно. Его исчезновение по времени совпадает с нашей атакой на базу аборигенов, хотя он был строго проинструктирован о возможной опасности.

– Почему не возвращаются десантные боты? Разве экипажи не получали задание уводить их сразу после сброса десанта?

– Получали. Но аборигены засекают появление ботов ещё до их посадки на планету и, отследив места высадки, с ходу атакуют, уничтожая и десант, и сами боты. Приказ об обязательном сохранении зелёного массива очень сильно мешает нам.

– Вы знаете, что без этих насаждений атмосфера планеты очень быстро превратится в скопище убийственных газов. Леобеста больше не может быть использована как база для жизни нашей цивилизации. Верховными Управляющими принято решение о переводе всех живущих на эту планету.

Третий командующий дёрнул своими зрительными рецепторами, что у леобов означало высшую степень удивления. Понимая, что ему нужно осознать новость, первый командующий выдержал паузу, после которой продолжил:

– Построен большой транспортный корабль, на который будут допущены только лучшие специалисты в различных областях науки и искусств, все юные особи и устойчивые пары, готовые продолжать размножение. Все остальные будут оставлены. Планируется также заполнить оставшиеся места рабочими особями, имеющими постоянные пары.

– Но ведь это только треть от всех живущих на планете. Что будет с остальными? – спросил Альказ.

– Это вынужденная необходимость. Кроме того, на Леобесте появилось слишком много бесполезных особей, от которых нет никакого толку. Именно поэтому Верховные Управляющие приняли такое решение. Это хорошая возможность избавиться от ненужного балласта.

– Думаю, Верховные Управляющие приняли самое подходящее решение. Когда планируется появление транспорта?

– Если исходить из местных мерок, то через восемь полных оборотов планеты вокруг светила.

– Но ведь расстояние… – изумлённо пролепетал третий командующий.

– На корабле переселения будут установлены принципиально новые двигатели, позволяющие значительно уменьшить время, проводимое в полёте. Не забывайте, на корабле будут сами Верховные Управляющие, и от того, как хорошо будет подготовлена к колонизации планета, будет зависеть и наше с вами дальнейшее существование. Вы были избраны мной для проведения боевой операции как один из самых опытных и смелых командиров, но прошло уже три полных оборота, а вы продолжаете топтаться на месте. Я не упоминаю уже о потерях, которые несут наши боеособи. Что вы можете предложить для ускорения процесса?