Гладиаторы

Выбор был сделан в пользу последнего варианта. Обнаружив подходящую планету, возродить цивилизацию целой расы нескольким сотням тысяч особей было бы не под силу, пусть даже они избранные. Высокотехнологичное общество требует большого количества рабочих рук, и обеспечить их появление быстро они бы просто не смогли. И вот теперь ксеноброн Альказ стоял перед монитором, пытаясь понять, как такое могло произойти и как это примитивное стадо умудряется сопротивляться вот уже третий солнечный оборот планеты вокруг своего светила. А ведь всё так хорошо начиналось. Эскадра подошла к маякам и, получив полное подтверждение первоначальных данных, встала на орбите планеты.

Согласно первоначальному плану, армада, состоявшая из пятидесяти кораблей, должна была уничтожить все крупные поселения аборигенов, одновременно лишив их всякого желания сопротивляться и уничтожив всю систему обороны. Но, как оказалось, разведка недооценила ловкости аборигенов. Едва оправившись после первого нападения, они умудрились разогнать свой примитивный спутник, до этого не подававший признаков жизни, и с ходу вогнать его прямо в двигательный модуль одного из десантных кораблей.

Тридцать пять тысяч боевых особей десанта, пять тысяч особей экипажа корабля и восемь тысяч механиков сгорели в пламени взрыва, уничтожившего корабль. Далее последовали ещё более непредсказуемые, но от этого не менее эффективные удары. Аборигены начали выпускать из своих шахт, скрытых за территорией поселений, боевые ракеты, взрывая их прямо на выходе на орбиту. Это привело к ещё двум авариям: один корабль погиб, а второй получил повреждения, лишившие его возможности двигаться. Несколько осколков угодили в основной двигатель корабля, превратив его в дырявую железку, запустив которую можно было попрощаться с кораблём. Кое-как оттащив его подальше в открытый космос, ксеноброн принял решение снять с корабля весь десант, использовав его для первой волны захвата. Но и тут их экспедицию поджидало разочарование. Три десятка десантных ботов были уничтожены ещё на подходе к местам высадки. Примитивное оружие аборигенов оказалось весьма эффективным при использовании в атмосфере. Но самое неприятное, что эти дикари просто не боялись драться. Столкнувшись с мощью неизвестной им цивилизации, они остервенело дрались за каждый клочок своей планеты, десятками уничтожая пришельцев.

Наткнувшись на ожесточённое сопротивление, леобы использовали последнюю разработку своих учёных: комбинезоны, преломляющие световые лучи так, что сам носитель костюма становится невидимым для посторонних. Даже сами леобы были не в состоянии увидеть напарника, если тот замирал на месте и закрывал свой ментальный канал.

Проблема связи у леобов не возникала никогда. Любой из них всегда мог спокойно связаться с нужной особью, и проблемы с общением просто не существовало. Ментальные способности у леобов развились из-за особенности строения их тел. Они не имели внутренних органов как таковых. Всё тело леоба сплошь состояло из отдельных нервных клеток. По сути дела, это были ходячие колонии простейших организмов. Принимать облик гуманоидов их вынудила повышенная гравитация планеты. Как оказалось, вертикальный способ передвижения был самым оптимальным. Сила гравитации на планете составляла одну целую и семьдесят семь сотых от стандартной величины Леобесты. Для самих леобов такая гравитация оказалась настоящим испытанием, и именно это стало главным критерием, при котором пришельцы вынуждены были отказаться от полного уничтожения аборигенов. Кто-то же должен был работать в таких жутких условиях, добывая столь необходимые леобам железо, никель, медь и тому подобные материалы. Истощение запасов Леобесты привело к тому, что для строительства их кораблей леобы были вынуждены пустить на переработку всё имевшееся на планете железо, и потому потеря каждого из кораблей была ударом не только по престижу их военачальников, но и ощутимым ударом по решению проблем. И если быть откровенным перед самим собой, даже потеря одного десантного бота была весьма болезненна. Если так пойдёт и дальше, то очень скоро леобам придётся предпринимать попытку высадить на планету десант в антигравитационной барже. Но самое неприятное состояло в том, что дикари сумели каким-то образом научиться обнаруживать десантников, находящихся в боевом состоянии, когда их комбинезоны были включены и делали их невидимыми.

– Ксеноброн, десантные боты готовы. Экипажи на местах, – вывел его из задумчивости доклад дежурного леоба.

Сместив зрительные нервы назад, Альказ испустил звук, нечто вроде человеческого вздоха, и, сосредоточившись, приказал:

– Укомплектуйте боты несколькими запасными экипажами пилотов. Мы должны вернуть себе все потерянные десантные корабли.