Гладиаторы космоса

— Прошу вас, сэр. Довольно респектабельное заведение.

Они вошли, и Алов поразился роскоши убранства помещения. Две официантки-лигийки сразу обслужили их, и Алов поразился, что для каждого клиента есть напиток его родины.

— Это обычный мелианский сервис, — пояснил Гресон. — Я живу на Мелии уже больше сорока лет.

— И как тебе здесь?

— Рай, сэр!

— Не называй меня так здесь. Какой я тебе сэр. Я Макс.

— А я Генри. Так вот Макс. Я переехал сюда с небольшой сельскохозяйственной планетки Рио. Мой папаша был фермером и выращивал рапс. У нас там была скука смертная. Фермеры жили в небольших городках, и каждый обрабатывал свой участок при помощи сельскохозяйственных роботов.

— Рио, — проговорил Алов, — Это планета Федерации?

— Точно так. Она принадлежит ЗФЗ. Почва там что надо. И урожаи получаются по три раза в год. Но работы было много. Я работал в мастерской отца с пятнадцати лет. Ремонтировал технику, тестировал и настраивал роботов на разные виды работ.

— И тебе там не понравилось?

— А кому там понравиться? Хотя папаше нравилось после работы зависать в тамошнем баре и пить пиво с соседями фермерами. Они пили и болтали. Мне это не нравилось, и я рвался улететь с Рио. Я дал себе клятву, что сбегу и сбежал, в конце концов.

— Как?

— Папаша не хотел меня отпускать, особенно после того, как сделал ноги мой старший брат. Он завербовался в наемники в вербовочном пункте и его забрали в один из тренировочных лагерей на какой-то планете. Затем он попал в космический десант.

— И что?

— Больше мы про него ничего не слышали. Может и погиб где, а может и живет в свое удовольствие подалее и от рапса, и от фермы, будь они неладны.

— А ты? — спросил Алов.

— А я не имел склонности к службе в армии. А улететь с Рио просто так было нельзя. Нужно было официальное согласие моего отца. Но папаша никогда не дал бы его мне. Еще можно было пойти по стопам брата. Завербованных в армию отпускали без всяких препятствий.

— И что ты сделал?

— Сбежал. Сумел уйти «зайцем» на торговом судне. Десть лет я скитался по космосу. Бывал на разных планетах и на Земле был.

— На Земле?

— На Земле! — повторил Гресон.

— Я родился там. Тоже в маленьком городке.

— Тогда ты меня поймешь. Но на Земле не намного лучше, чем на Рио.

— Согласен с тобой, — сказал Макс. — Но как ты попал на Мелию?

— Однажды в составе рабочей команды меня занесло на планету-казино. И я сумел здесь остаться. Теперь полноправный гражданин.

— Работаешь водителем джампера?

— Не только это. Я работаю в мастерских, водителем, смотрителем пляжей. И многое иное. На жизнь не жалуюсь. Жить на Мелии можно. И скучать не приходиться.

— Хорошо платят?

— Хватает. Не то, что на Рио. А скоро начнутся Большие мелианские игры, и работы будет в достатке! Здесь и началась моя настоящая жизнь. Здесь я могу многое. А ты, как попал в гладиаторы? Выправка у тебя военная.

— Я служил в армии ЗФЗ.

— Вон как! Я сразу заметил в тебе офицера. Лейтенант, не так ли?

— В прошлом, — ответил Макс. Рассказывать о себе много он не имел права. — Но затем служба мне надоела, и я решил попробовать себя на Мелии. Прилетел сюда туристом и решил остаться. А гладиатору это легче всего.

— О тебе уже говорят. Если выживешь, то и слава и деньги у тебя будут. А там и гражданство…

К вечеру Макс вернулся домой. Но Жанны не застал. И её номер по-прежнему молчал. Он связался с офисом полковника Робертса. Тот появился на экране и строго спросил:

— Что случилось?

— Жанна пропала, сэр!

— Куда она пропала?

— Если бы я мог это знать, сэр. Но она не дождалась меня у «клети». И на вызовы она не отвечает.

— И её нет уже полдня?

— Да. Я видел её только перед схваткой.

— Только этого нам и не хватает! — вскричал Робертс. — Отчего ты раньше не связался со мной?

— Я пробовал её искать сам, сэр. Но думал, что еще рано поднимать тревогу.

— Вы с ней напарники и вы на спецзадании. Нужно сразу сообщать такие вещи! Я приму меры к розыску!

— Понял, сэр. Но что мне делать сейчас?

— Сиди дома. Я свяжусь с тобой, когда будет нужно.

Экран погас. Макс отправился спать….

Аранхи доставили Жанну к главному офису корпорации «Этерра». Флаер приземлился на посадочной площадке.

— Здесь нас никто не заподозрит. Все пространство вокруг просматривается. На каждом углу камера наблюдения и датчики движения.

— И как они заберут её?

— Просто! Мы сели на нужном месте. И нам стоит лишь просунуть тело через аварийный люк вниз.

— И что?

— Это «Черные сеты» и это их район. У них множество ходов и один их них прямо под нами.

— Но я не видел никакого люка!

— Так и должно быть. «Черные сеты» хорошо маскируют свои выходы на поверхность. Только не могу понять, зачем им понадобилась эта лигийка.

— Это не наше дело. Главное, чтобы он заплатил.

— Он всегда платит…