Гладиаторы космоса

— Да, он парализует свою жертву смертоносным ядом, но ведь твоя защита не даст ему ввести смертоносную субстанцию в твой организм.

— Тебе сказали, как его прикончить?

— Лучше всего отсечь ему все конечности.

— А их много?

— Восемь ходильных лал и четыре хватательных. Этого монстра впервые выпустят против тебя. Это опять поднимет твои рейтинги.

Макс оделся в комбинезон красного цвета — этого требовали устроители боя. Его голову прикрыл высокий шлем, а на ногах были сапоги с шипованными подошвами.

Но при выдаче оружия у «клети» их с Жанной ждал сюрприз. Максу предложили только сеть, трезубец и метательные камни.

— У него не будет даже копья? — изумилась Жанна.

— Таковы условия этого боя. Режущее оружие не допускается.

— Но в правилах советуют отрубить ему конечности. И как это сделать без режущего оружия? — спросила женщина.

— Вы как агент гладиатора можете отказаться от схватки, мисс, — сообщил представитель игр.

— Нет! — решительно сказал Макс. — Мы не отказываемся от боя.

— Тогда прошу получить оружие и ампулы с противоядием, ибо избежать укусов твари вам не удастся. И принимать его стоит заранее!

Жанна была напугана.

— Макс! Это опасно!

— Без лазерного тесака? Но у меня есть трезубец.

— Но он лишь колющее оружие!

— И сеть. Смотри какая! Прочная и вплетенными волокнами таволга. Такую не просто порвать.

— Но нам постоянно что-то не договаривают при заключении контрактов на поединки. Вот что меня беспокоит.

Алов пристегнул пояс, на котором крепились десять метательных камней с острой кромкой. Затем взял сеть, трезубец и шагнул в «клеть». Он не стал брать противоядие, уверенный, что оно не пригодиться.

— Жди меня в комнате. Я скоро вернусь!

— Макс!

— Не о чем беспокоиться.

Двери «клети» закрылись.

Как только Макса стали опускать вниз к Жанне подошли два меняющих форму аранха.

— Вас зовут Жанна Д'Эстре? — спросил один из них.

— Да, а в чем дело?

— Вы агент гладиатора Макса?

— Да, но в чем дело?

— Следуйте за нами! — грубо сказал ей второй аранх.

— Что значит следуйте? Вы кто такие? С чего это я должна следовать за вами?

— С того, что у тебя нет иного выбора, девка!

Жанна за время службы в полиции привыкла к наглым выходками и могла постоять за себя. Но один из аранхов уколол её своим щупальцем. Женщина вскрикнула от боли и сразу потеряла сознание…

Дикторы тем временем объявили бой, и зрители сумели ознакомиться во всех подробностях с характеристиками нового противника Макса.

— Это совершенно новый вид существ, которых в играх «гладиаторов космоса» еще не использовали в качестве противника! Велейский паукообразный хищник совершенно ничего общего не имеет с разумными расами!

Но в зале этот вопрос уже никого не интересовал. Теперь здесь были уже не одни гуманоиды. Целый сектор был занят риллами, трехметровыми росомахоподобными существами. Они вели себя шумно и делали ставки слишком громко.

Дикторы продолжали:

— Существо имеет восемь ходильных конечностей, в которые поступает воздух, нагнетаемый через специальные отверстия в туловище! Все это вы можете видеть на экранах! Давление воздуха, образуемое таким образом, в полых конечностях позволяет существу прижимать лапы к грунту и весьма сильно отталкиваться!

Риллы снова зашумели и многие из них стали менять ставки. Теперь они решили сделать существо, а не гладиатора своим фаворитом.

— Этому Максу не выстоять!

— Точно не выстоять?

— Это совсем иной хищник. Не то, что прыгающий с Ато! Посмотри на него!

— Это существо весьма напоминает разумное!

Дикторы тут же отреагировали:

— Данное существо с планеты Велея не относиться к разумным существам, и является враждебной формой жизни! Оно крайне агрессивно и на острове, где водятся такие вот существа, невозможна продуктивная деятельность цивилизованных рас…

Макс вышел на арену. И зрители приветствовали его. Голографические экраны сразу перенастроили на ландшафт родного острова хищника. Растительность там была редкой, и только валуны создавали естественные преграды для велейца.

Появился хищник. Громадного паукообразного выпустили из клети, и он медленно выполз наружу. Существо сразу заметило противника и приготовилось к атаке.

Велеец замер на мгновение и быстро ринулся вперед, перебирая конечностями. Гладиатор легко ушел от него в сторону и укрылся за валуном. Хищник потерял его.

Но Макс тут же метнул в него один из своих камней. Он ударил по телу твари и оставил на ней порез. Панциря, подобного тому, что был у существа с Ато, велеец не имел.

Монстр снова атаковал. И снова промах!

Но Алов напрасно принял монстра за слабака. Это существо в течение некоторого времени мотало его по арене. И гладиатор выпустил весь запас своих камней. Существо имело на своих боках многочисленные порезы, из которых сочилась зеленоватая плохо пахнущая жидкость.

Гладиатор приготовил сеть. Макс подумал, что пришло время заарканить монстра и блестяще завершить поединок. Он метнул сеть. То теперь промахнулся. А велеец словно играя с человеком, перестал нападать и стал лишь уворачиваться от сети на безопасном расстоянии. Причем он не мешал гладиатору каждый раз подбирать свое приспособление.