Гладиаторы

— Это камера у нас очень почетная! — произнес Гай за его спиной.

— Чем же это? — спросил префект.

— Здесь некогда сидел знаменитый Югурта, царь Нумидии. Затем она стала пристанищем Аристоника, вожака восставших рабов в Пергаме. Того самого, что основал государство Солнца. Последнего удушили именно здесь. Вот в этой самой камере.

Пленники, увидев, сколько людей вошедших в камеру, поднялись на ноги. Они закрывали ладонями глаза от света факелов.

— Ты Децебал? Гладиатор? — спросил Мизерин дака.

— Да, я Децебал! А кто ты такой? — дак ничуть не испугался грозного на вид римского военачальника.

— Префект претория Мизерин. Меня послал к тебе император.

— Что? — не поверил Децебал. — Ты сказал сам император? Я и предположить не мог, что он знает о моем существовании.

— Всем выйти отсюда! И заберите пока второго раба. Я желаю говорить с Децебалом наедине.

— Но господин… — начал было возражать Гай, но увидев выражение лица Мизерана осекся и покорно выполнил приказ.

Он велел снять цепь с Кирна и его быстро вывели из каземата. Со скрипом закрылась дверь. Они остались в каземате вдвоем.

— Император вспомнил о тебе, гладиатор. Ты родился под счастливой звездой.

— Я до сих пор не могу понять, как он мог вообще узнать о моем существовании.

— Император знает многое. И он просил тебе предать, что простит тебе все вины пред ним и империей!

— Простит? — не мог поверить Децебал. — Простит? Но может ли быть такое?

— Может! Император прислал тебе вот это!

Мизерин резким движением вытащил из под своего плаща какой-то предмет. Гладиатор увидел меч, и его заворожила яркая игра бликов на золоченой рукояти.

— Что это? — прошептал он. — Оружие? Оружие мне?

— Да. При его помощи можно порвать цепи рабства.

Мизерин протянул Децебалу меч.

Тот принял его и понял, что пред ним давно желаемая свобода! Это был деревянный меч! Тот самый меч, о котором говорил ему некогда Акциан. Тот самый меч, о котором мечтал нубиец Юба.

— Деревянный меч? Свобода мне? Но как это может быть? Я не понимаю за что?

— За услугу, которую ты сможешь оказать императору.

— Услугу? Разве раб может оказать услугу императору Рима?

— Да. И эта услуга будет приятной для тебя самого. Ты ведь раб Акциана? Купца и работорговца ставшего ланистой?

— Да, я раб Акциана. Он приобрел меня и привез в город Помпеи, где я и стал гладиатором.

— Так, вот твоя свобода и деревянный меч тебе будут даны за то, что ты настоящим мечом прикончишь Акциана. Затем ты отсечешь его голову и принесешь её мне.

— Убить Акциана? Но я не понимаю, почему именно я? Разве в Риме нет другого раба, что сможет легко выполнить этот приказ?

— Есть. Но император хочет, чтобы Акциан пал от твоих рук. Итак, ты заделаешь то, о чем тебе просит император?

— Но…

— Ни слова лишнего. Только да или нет. Но подумай, пред тем как ответить. Если ты не воспользуешься предложением императора, то сидеть тебе в этой камере до конца твоих дней. А выйти из камеры, где сидели до тебя царь Югурта и царь Аристоник (Аристоник был сыном последнего пергамкого царя Атала III) на свободу дело не шуточное. Итак?

— Я согласен, но при условии свободы не только для меня, но и для моего товарища Кирна.

— Того, кто сидит рядом с тобой? Это можно. Хоть я и не имею на это повеления божественного. Но нам не нужна его жизнь. Пусть уходит. Но пока свободу получишь только ты. А после того как я возьму в руки голову Акциана, ты получишь деревянный меч и своего друга.

— И мы будем свободны? Сможем идти куда захотим?

— Да! Вас никто не посмеет задержать.

— Я готов выполнить волю императора! — произнес Децебал.

Глава 31 КРОВЬ ЗА СВОБОДУ

Ты поймешь, что узнал,

Отличил, отыскал

По оскалу забрал:

Это — смерти оскал!

Ложь и зло — погляди,

Как их лица грубы!

И всегда позади —

Воронье и гробы.

В. Высоцкий

"Баллада о борьбе"

Акциан удивился, увидев Децебала в своем доме.

— Децебал? Ты здесь? — спросил ланиста. — Я думал что ты погиб в Помпеях.

— Я выжил, господин.

— И решил вернуться ко мне? Неужели тебе понравилось быть гладиатором?

— Нет, Акциан. Гладиатором я больше никогда не буду. И ни один человек не умрет от моей руки на арене. Я пришел к тебе с посланием.

— С посланием? От кого?

— От императора Веспасиана. Он хочет твоей смерти. И я пришел за твоей головой.

— Я вижу в твоих руках меч. Но не мог догадаться, что именно ты станешь моим убийцей.

— Я не убийца, Акциан. Ты ошибся. Я дам тебе возможность защищать свою жизнь, и мы станем сражаться. Если ты одолеешь меня, то боги не хотят что бы я получил свободу при жизни, и я обрету её в другом Мире.

— Но ты много моложе меня. Смогу ли я выстоять в схватке с таким сильным бойцом? И ты называешь это честным боем, гладиатор? — ланиста усмехнулся.

— Я предусмотрел это, Акциан. В твоих руках будет меч, — с этими словами дак швырнул к ногам ланисты свой клинок. — А у меня только нож. Такой расклад тебя устроит?

Ланиста поднял с пола клинок.