Глава 1

– Он знал и это? – Казалось, что это невозможно, но брови Уиллы взлетели еще выше.

– Конечно, он знал.

– А как  ты узнала? – спросила Пэкстон. Она была удивлена, что ее бабушка хранила не

только ее собственные секреты, но и тайны семьи Уиллы. Что же еще скрывается у нее в

голове? Все эти годы Пэкстон была убеждена, что ее бабушка лишь старая грубая леди.

Но она была намного глубже, чем можно было подозревать.

– Мы с Хэмом долго разговаривали, когда он привез Джорджи в это место. Он собирался

путешествовать. Я обещала, что присмотрю за Джорджи. – Она распрямила плечи. – И с

тех пор не нарушала своего обещания.

Уилла облокотилась на спинку кресла, обдумывая все услышанное. Пэкстон

воспользовалась возможностью и спросила:

– Почему ты никогда мне не говорила, что наш клуб потерял свою первоначальную

задумку? Возможно, я бы смогла что-то сделать.

– Пэкстон, я думаю, что ты пыталась превратить клуб во что-то, что больше относится к

договорам и документации, нежели к общественным потребностям. И надо признать, я

отдавала тебе должное. Но я всегда верила, что в рамках клуба скрывается что-то

большее. А ты, скорее, это делала именно так, потому что у тебя нет друзей. Ты не видела

смысл основания клуба. Общество началось с дружбы. Если ты хочешь увидеть клуб

таким, каким он был, ты должна понять, что значит быть другом. Я знаю, что ты всегда

смотрела на меня и думала: «Не хочу быть похожей на нее». Ну, вот и твой шанс. Люди

всегда говорят, что жизнь слишком коротка, чтобы о чем-то сожалеть. Но правда

заключается в том, что она слишком длинная.

– Ты пойдешь на торжество? – снова спросила Пэкстон. – Думаю, очень важно, чтобы ты

была там.

– Может быть. Принеси мне еще таких шоколадных конфет и… может быть. Оставьте

меня поесть их в одиночестве, – сказала Агата, открывая коробку.

Пэкстон и Уилла поднялись со своих мест. И обе девушки были глубоко в своих мыслях, когда вышли в коридор.

– Я навещу свою бабушку, – сказала Уилла.

– О, хорошо.

– Может, выпьем сначала по чашечке кофе? – Уилла махнула рукой, указывая на

столовую.

Пэкстон облегченно улыбнулась.

– Давай, было бы хорошо.

Они взяли чашки, наполнили их кофе и сели за столиком рядом с окном, которое

выходило на сад.

– Как ты думаешь, почему мы не стали друзьями? – спросила Пэкстон Уиллу. – Я всегда

боялась того, как ты смотришь на меня. Я тебе никогда не нравилась?

– Все не так, – ответила Уилла.

– А как?

Уилла замешкалась.

– Думаю, в старшей школе это была зависть. Я ненавидела, что у тебя есть то, чего нет у

меня. В итоге я начала обижать свою семью, о чем сейчас сильно жалею. Будучи

взрослой, не знаю. – Уилла пожала плечами. – Ты установила невозможный стандарт, никто не может дотянуться до него. И иногда кажется, что ты делаешь это специально.

Твоя одежда идеальна. Твои волосы идеальные. Твое расписание, с которым ты

справляешься, смогли бы выполнить только минимум три человека. Не все так могут.

Пэкстон посмотрела на свою чашку с кофе.

– Возможно, я действительно делаю это специально. Но только потому, что все вокруг

выглядят счастливее меня. У них свои дома, мужья, дети, бизнес. Иногда я думаю, что со

мной что-то не так.

– С тобой все так, – сказала Уилла. – Почему  ты никогда не дружила со  мной?

– О, все просто. – Пэкстон улыбнулась и подняла глаза. – Ты меня пугала. – Уилла

рассмеялась. – Серьезно. Ты была тихой и словно глубоко чувствующей. Казалось, ты

могла видеть людей насквозь. Если бы я раньше узнала, что ты и была Джокером,

возможно, мне стало бы легче тебя понять. По крайней мере, я бы знала, что у тебя есть

чувство юмора. А когда ты вернулась, казалось, что ты не хочешь иметь ничего общего с

людьми, с которыми ты выросла. Ты водила компанию с людьми с Нейшенл-стрит,

словно воротила нос от нас, будто мы глупые деревенщины.

– Да нет, – тут же ответила Уилла, – совсем нет. После смерти отца я поняла, что никогда

не смогу выразить ему сожаление о том, что своим поведением доказывала, что он делал

недостаточно для меня. Я пообещала тогда себе, и ему, быть счастливой с тем, что имею.

Каждый день. Но быть рядом с теми, с кем я выросла, означало, вернуться к старому.

– Уже избегать меня не получится: ты знаешь все мои секреты. Ты помогла мне в трудной

ситуации.

Уилла засмеялась и махнула рукой.

– Любой из твоих друзей сделал бы то же самое.

– Нет, – ответила Пэкстон, – не сделал бы.

– О, я почти забыла, – произнесла Уилла и полезла в карман джинсов. – Я должна вернуть

это тебе.

Она протянула Пэкстон свернутый кусочек бумаги.

– Что это?

– Это записка, которую ты уронила когда-то в холле школы. Я ее подняла и прочитала. А

после мне было стыдно ее возвращать тебе.

Пэкстон взяла листочек и развернула его. Как только она поняла, что это, рассмеялась от

удивления.

– Мой список качеств, которыми должен обладать мужчина, за которого я хочу выйти

замуж.

– Прости, – застенчиво извинилась Уилла.

– Именно так ты смогла подделать мой почерк и отправить письмо Робби Робертсу!

– Да. Мне действительно жаль.

Пэкстон покачала головой и убрала записку в сумку.

– Все хорошо. Это просто листочек. Один из многих. Я совершенно о нем забыла.