Глава 1

Я невольно улыбнулась, вспоминая полуночный инцидент. Вчера поздно вечером нам с ребятами пришло в голову попортить нервы Солее и ее фрейлинам. Мы вошли в «портретную галерею» эльфийки. Принцесса в окружении своих верных подруг играла в карты с несколькими эмпатами. Видимо игра шла уже не первый час, так как придворные нервно поглядывали на двери в надежде, что найдется добрая душа и избавит их от общества эльфийки. Как мне сказали, выигрывать у ее светлейшей персоны считалось дурным тоном. Вот эмпаты и расставались со своими кровными сбережениями, не в силах что-либо с этим поделать. Мое появление они встретили чуть ли не стоя, с аплодисментами. Согнав с ближайшего места симпатичную белокурую фрейлину, я умостилась поудобней и приказала раздать мне карты. Эмпаты опустили глаза, изо всех сил стараясь спрятать счастливые улыбки. Уж я-то поддаваться не собиралась. Через час все выигранное принцессой плавно перекочевало в мои руки. Чего там только не было: украшения, монеты, какие-то светящееся шарики, бутылочки с цветной жидкостью…

На мое предложение сыграть на раздевание, принцесса фыркнула и надменно произнесла, что она – не я и никогда не опустится до подобных игр. Я пожала плечами, мол, как знаешь и, кинув карты на стол, подошла к друзьям, внимательно изучавшим в это время портреты эльфийки. Придворные, воспользовавшись моментом, поспешили скрыться в неизвестном направлении.

Солея уходить не собиралась. Делая вид, будто увлечена беседой с подругами, она все же краем уха следила за нашим разговором. Мои эльфы то и дело вставляли замечания по поводу написания очередного портрета и его натурщицы. Чего они только не говорили! Даже мне стало обидно за эльфийку. Если хотели, ребята могли быть очень коварными.

Я кинула на нее осторожный взгляд. Глаза принцессы начали медленно наполняться слезами. Лориэн хотел было шикнуть на друзей, но поздно. После фразы Рэя о женской красоте, которая столь редко сочетается с наличием хотя бы малой толики ума (при этом он многозначительно посмотрел на принцессу), эльфийка поднялась и, прошипев какое-то проклятие на незнакомом мне языке, сделала шаг в нашу сторону.

И тут как всегда некстати мимо проходил Владыка с одним из старейшин. Услышав сбивчивый рассказ молоденькой фрейлины (остальные в это время обмахивали веерами «вовремя» грохнувшуюся в обморок принцессу), Дорриэн пришел в страшный гнев. Проводить со мной очередную воспитательную беседу Владыка отказался. Наконец-то понял, что толку от этих самых бесед, как лысому от расчески.

Обозвав нас кровопийцами, которые уже успели высосать из него все жизненные соки, он убедительно попросил нас убираться в свои комнаты. И пригрозил, что если мы в ближайшие дни попадемся ему на глаза, то он прикажет устроить по Ирриэтону охоту на четырех несносных демонят, превративших его жизнь в кромешный ад.

Пожелав всем присутствующим спокойной ночи, и позабыв о выигранном добре (жаль, оно бы сейчас нам не помешало), мы заперлись в комнате близнецов вместе с прихваченной с кухни едой и еще долго веселились, пересказывая диалоги фрейлин и принцессы.

А все эта микстурка! Только после нее хочется сходить с ума и не спать ночь напролет…

– Надо что-то придумать. – Я сосредоточенно уставилась в пол, гадая, чем бы таким порадовать нашего вампира.

Словно прочитав мои мысли, Рэй произнес:

– Может, подарим Волу Эдель? Украсим бантиком и приведем в его комнату.

– Нет, лучше запихнем в торт. А когда Вол задует свечи, эмпатия из него выпрыгнет.

Сдвинув брови, эльф покачал головой.

– Нет. Не практично как-то. Торт испортим, и Эдель испачкается.

– Это была шутка.

– А, я понял.

Вошли Стэн и Лор, у которых мыслей по поводу подарка было еще меньше. То есть они в принципе отсутствовали.

– Откуда хоть узнали, что Вол именно сегодня стал на год старше?

– Так, одна эмпатия проболталась. – Стэн мечтательно прикрыл глаза.

Ну вот, еще одна девушка не избежала чар эльфа.

– Советник не любит отмечать день своего рождения, поэтому предпочел о нем забыть, – закончил приятель.

– А вы решили ему напомнить? – Я поболтала в воздухе ногами. Конечно, проще всего «отморозиться» и забыть о советнике. Я так всегда поступала со своими малочисленными подругами. Но это будет как-то не по-дружески.

Поломав головы добрые полчаса, мы таки придумали, как поздравить эмпата с минимум времени и финансовых затрат. Главное, чтобы Эдель согласилась и не испортила нам вечер.

Я выглянула в окно. К счастью погода благоприятствовала нашей задумке. Надеюсь, к вечеру она останется прежней.

Эдель