Глава 1

– А это! – Мой палец вновь ткнулся в один из эскизов. – Сплошная безвкусица! Какие идиотки сейчас носят банты на задницах? – Половина присутствующих дам обернулись и посмотрели вниз на свои платья. Мужская часть придворных сдавленно захихикала. По глазам эмпатий и эльфиек я поняла, что сейчас будут бить. Причем всем скопом. С криками и базарной руганью. Несмотря на это, я продолжила критиковать вкус принцессы.

– Ой, какое смешное! Это платье превратит вас в болонку. Такую же лохматую и с бантиком на шее.

Солея онемела и только одни глаза выдавали ее крайнюю степень бешенства. Я кинула очередной листок на пол, за ним другой.

– Это не подходит… и это тоже. А вот это подойдет для похорон. Вы будете прелестны! Все! Других вариантов нет?

Придворные притихли, ожидая начала урагана. И он не заставил себя ждать.

Эльфийка поднялась и, оглядев присутствующих затуманенным взглядом… кинулась к только что вошедшему Дорриэну и заревела во весь голос. Она часто всхлипывала, при этом не забывая поносить меня на чем свет стоит.

Я украдкой взглянула на мрачного Владыку и опустила глаза в пол. Куда интереснее изучать носки своих туфель, чем быть испепеленной его пронзительным взглядом.

– Идем со мной.

Надеялась, что эти слова адресованы не мне, а принцессе. Но Дорриэн уже передал всхлипывающую Солею фрейлинам и, схватив меня за руку, вывел из зала.

Несколько эмпатов грустно вздохнули, сочувствуя участи посланницы.

– Скажи, за что ты меня так ненавидишь?

Дурак! Так ничего и не понял!

– Да она притворялась! Увидела тебя и решила разыграть эту комедию! А потом, когда ты потащил меня за собой, ликующе улыбалась.

– А мы значит белые и пушистые!

Я удивленно распахнула глаза.

– Ты это о ком?

Дорриэн продолжал тянуть меня за руку, уводя прочь от придворных, которых сегодня было слишком много в коридорах Ирриэтона.

– Почему ты не можешь оставить Солею в покое? Чем она тебе так не угодила?

Я резко затормозила и вырвала руку из руки принца.

– Ну почему ты всегда делаешь МЕНЯ крайней?! Она первая начала ко мне лезть со своими плоскими шуточками! Разве Ваше Высочество не слышали о вздорном характере своей будущей супруги?

Владыка еще больше помрачнел и прислонился к стене. Ага! Задела за больное место!

– Все, иди. Сил моих больше нет с тобой разговаривать.

Я сделала реверанс и обворожительно улыбнувшись, поспешила скрыться прочь с глаз Владыки.

Сделав несколько шагов, остановилась, услышав усталый голос эмпата.

– Знаешь, иногда я мечтаю, чтобы в Ирриэтоне никогда не появлялись ни ты, ни Солея. – Он помедлил. – Жаль, что это всего лишь мечты…

Я глубоко вдохнула холодный воздух и убежала. Кажется, мы его действительно достали.

Что-то мягкое и шелковистое коснулось моего лица. Феня. Я повернулась на левый бок в надежде, что птенец от меня отстанет. Да зачем же в нос лезть?!

Пришлось разомкнуть глаза.

Вместо Фени, опустившись на корточки возле кровати, сидел Рэй и с налетом творческого вдохновения на лице, щекотал меня пером. Совсем с ума сошел!

– Делать больше нечего?

Я отмахнулась от пера, намеревавшегося теперь залезть мне в рот.

– Прекрати!

Эльф убрал перо, но уходить не собирался. Почувствовав, что сейчас в моей комнате появится свежий труп, он поспешил объясниться.

– Я будил тебя, кричал, но ты ни в какую не хотела вставать. Пробормотала только: «Иди к лешему в…»

Я оборвала приятеля.

– Тогда почему ты еще здесь? И вообще, какого демона ты будишь меня в такую рань?!

Рэй расплылся в жизнерадостной улыбке и уже хотел ответить, но я решила высказать ему все.

– Или ты забыл, во сколько мы вчера, то есть сегодня легли?! А все из-за вашего желания устроить очередную «облаву» на эльфов!

– Но ведь было весело!

Я скептически усмехнулась.

– Кому? Им-то уж точно было не до смеха. В частности Солее. И, Рэй, я хочу спать!

Я снова повернулась на бок, настраивая себя на продолжение так нагло прерванного сна.

– У нас сегодня праздник!

– И кто этот несчастный кому вы хотите его устроить?

– Вол. У него сегодня День Рождения.

– Ага, День Рождения.

День Рождения!

Я окончательно проснулась. Вскочив с кровати, кинулась к сундуку, где хранила свои скромные сбережения.

– Что ты там ищешь?

Черт! Один золотой и три медяка. За такие деньги хватит разве что оплатить ему ужин в трактире.

– Смотрю, сколько осталось. У тебя есть какие-нибудь деньги?

Эльф виновато развел руками.

– Если ты еще помнишь, последний свой золотой я потратил на твой… как ты говорила? Энергетик. Вот! У Лора и Стэна денег нет, – поспешил добавить приятель.

Я со вздохом опустилась на кровать. Совсем забыла, что выклянчила у ребят последние монеты на бутылочку с энергетической жидкостью еще три дня назад. Наверное, не стоило быть такой расточительной и оставлять все свои (и их) сбережения в магазинах Эсферона.

Эльф робко предположил:

– Может, попросишь у Владыки? Тебе он не откажет.

– С чего бы это? После вчерашнего он мне разве что в белых тапочках и осиновом коле не откажет.