Глава 1

Захотелось взять почитать какую-нибудь книгу. Где-то на втором этаже располагалась библиотека. Я видела ее, когда приезжала сюда в первый раз. Пройдя несколько комнат, но так и не найдя библиотеки, я очутилась возле знакомой двери. Она оказалась незапертой. Поставив поднос на пол, я шагнула вовнутрь. Именно здесь меня застала служанка в прошлый раз, не дав досмотреть видение. И почему она совершенно пустая? Как будто Леста хотела позабыть о ее существовании.

Как и в прошлый раз, окно распахнулось сквозняком. Сплошная мистика! Задрожав от холода, я поспешила закрыть его. И только успела приблизиться к окну, как почувствовала знакомое тепло внутри. Что ж, надеюсь, на этот раз мне никто не помешает.

…В комнату вошел молодой эмпат. Он зажег свечи и подошел к столу. Поворошив листы бумаги, исписанные мелким убористым подчерком, достал один и пробежался по нему глазами.

– Еще не спишь?

Эмпат отвлекся. Кинув лист обратно на стол, он повернулся к нежданной гостье. Белокурая эмпатия, посмевшая потревожить его покой, сейчас держалась за ручку двери и с тревогой следила за ним.

– Мама, я же просил тебя не входить без стука! – с тенью раздражения в голосе произнес он.

– Опять что-то задумал? Ты как твой отец, Эрот, вечно стараешься скрыть от меня свои секреты.

Эмпат приблизился к матери и быстро поцеловал ту в лоб.

– На то они и секреты, чтобы их скрывать.

– Надеюсь, ты оставил эту глупую идею с бессмертием Владык?

Он неопределенно кивнул и попытался замять неприятный для него разговор.

– Ты же знаешь, я уже давно выкинул из головы все эти глупости.

– Тогда почему из библиотеки Ирриэтона исчез манускрипт? Что ты хотел в нем найти?

Сев в кресло, вампир закинул ноги на стол, не обратив внимания на разлетевшиеся в разные стороны листы бумаги.

– Что хотел – уже нашел. И хватит меня подозревать во всех смертных грехах! Я – Владыка и не обязан перед тобой отчитываться.

Эмпатия обиженно закусила губу. Подобного обращения она не ожидала.

– Прежде всего, ты – мой сын, Эрот. Но видимо ты забыл об этом.

– Я всего лишь хочу завершить то, чего не осмелился сделать отец – помочь Драгонии занять по праву принадлежащее ей место. С меня начнется великая эпоха правления Владык! И не пытайся остановить меня! – угрожающе прошипел он. – Иначе я могу позабыть, что ты – моя мать!

По щеке эмпатии скользнула одинокая слезинка, а в глазах отразилась вся боль разбитого материнского сердца.

– Ты не получишь бессмертия! Вместо этого ты погубишь всех нас!

– Хватит! – Он со злостью ударил кулаком по столу. Еще несколько листов упали на пол. – Уйди! Мне надо работать.

Женщина покорно потянулась к двери.

– И еще, – в глазах Владыки появился опасный блеск, – больше не смей учить меня! Это из-за тебя отец умер ничтожеством. Я его ошибок не повторю!

Она с тоской посмотрела на сына.

– Но совершишь еще более страшные…

Демоны! Я вскочила и на всей скорости побежала вниз по лестнице. Как же достали меня эти тайны! Сейчас Лесте придется открыть одну из них! Добровольно. Или я вытрясу из нее признание.

– Ты – мать Эрота!

Чашка выпала из рук колдуньи, разлетевшись вдребезги.

– Леста, даже не думай врать! Я все знаю!

Эмпатия и не пыталась. По ее лицу было видно, что она готова рассказать мне все. Надо только подтолкнуть ее к этому.

– Слышишь дождь? – Мягко ступая, она подошла к окну. Заглянув в темноту, прислушалась к звукам, доносившимся снаружи. – Когда я была еще ребенком (как же давно это было), дожди в Драгонии были редкими гостями. Но потом все изменилось. – Она горестно вздохнула. – Природа, мы, наша земля. Эмпаты превратились в вампиров, а Королевство Света – в Королевство Тьмы.

– Почему ты не рассказала мне раньше?

– И что бы это дало?

Леста прошлась по комнате и опустилась на диван, пригласив меня сесть рядом.

– Это мое проклятие – жить вечно и видеть, как мои дети губят себя и свою земли.

– Дорриэн знает?

Я допрашивала ее словно следователь подозреваемого. Но по-другому нельзя было. Мне хотелось разгадать тайну Владык, и вот эта самая разгадка лежала на поверхности. Оставалась только протянуть руку и схватить ее.

– Дорриэн – да. Эдель – нет. Я не хотела говорить ей, боясь еще больше ее напугать. Слушай!

Глаза Лесты заблестели. Колдунья так долго держала все в себе, и вот, наконец, нашелся благодарный слушатель, готовый узнать трагическую историю ее жизни.

– Я видела, как мой сын убивал двух несчастных детей, доверивших ему свои судьбы. Я знала, что Эрот готовится провести Обряд, знала, какие последствия повлечет за собой смерть Алии и Элая, но ничего не сделала, чтобы остановить его.

– Но ты же не могла заставить Эрота…

– Не перебивай! – Она судорожно сглотнула и продолжила. – После той ночи мир вокруг меня начал рушиться. Эрот не обрел бессмертия, но вместо этого стал обладателем самой сильной и страшной магии, какую только можно получить.

Его маленький сын ни с того ни с сего научился управлять неодушевленными предметами. Одним взмахом руки он мог выкорчевать дерево из земли и закинуть его на расстояние в несколько метров.