Глава 1

Несмотря на слова ободрения, чувство тревоги не покидало меня. Считайте это интуицией или шестым чувством, но чем дольше мы ждали Лора, тем отчетливее я понимала, что с ним что-то случилось. И от этого чего-то волосы на голове вставали дыбом.

– Нужно ехать! – Я решительно поднялась, намереваясь сейчас же отправиться в Ирриэтон и вызволить оттуда друга. Неважно, какой ценой. Пусть даже для этого мне придется к чертям разрушить эту цитадель всех проклятых Владык!

– Нарин, мне кажется, ты перегибаешь палку. Дорриэн никогда бы ни причинил мальчику вреда.

Леста сама не верила в то, что говорила. За целый день Лор мог бы отвезти в Ирриэтон двадцать посланий и вернуться до темноты. Но его не было. И меня это пугало.

– От вашего Владыки можно всего ожидать. Раз он считает, что Теора убила его отца, то вполне может уничтожить ее сына. Как говорится, глаз за глаз, зуб за зуб. Скорее! Поехали!

Мои опасения передались и эльфам. Решив не тратить больше времени на пустую болтовню, мы поспешили седлать лошадей.

Попросив не делать глупостей, Леста проводила нас до ворот и остановилась, ожидая пока мы скроемся из виду. Уже выезжая, я обернулась и посмотрела на стройный силуэт эмпатии. Та женщина на холме, которая следила за обрядом – это была Леста.

Глава 34

Спасая близких, действуй без опаски.

Таить любовь опаснее огласки.

В. Шекспир

Воллэн

Я шёл по парку и держал за руку Эдель. Трудно поверить, но это было так. Она простила меня. А я её. Вчера ночью у нас состоялся откровенный разговор, которого я ждал так долго. Все карты были выложены на стол. Наконец-то узнал, что же случилось с ней в ту ночь на кануне нашей свадьбы.

– До сих пор не укладывается в голове, для чего Владыка это сделал. Зачем нужно было открывать правду о смерти Наины именно тогда? – от осознания сказанного Шерэттом меня охватывал гнев. Это из-за него мы столько страдали! – И как он мог солгать, будто я согласился жениться на тебе только из-за приданного и должности советника Драгонии?

Эдель ещё крепче сжала мою руку.

– Отец ненавидел меня. Ненавидел за то, что я осталась жить. Незаконнорожденная, да ещё и полукровка. Я всегда была для него обузой. Должно быть, таким образом он решил меня наказать. И тебя вместе со мной.

– И вместо того, чтобы поговорить со мной, ты предпочла сбежать!

– Воллэн, – Эдель остановилась возле старого дуба и с сожалением в голосе ответила. – Я растерялась. Шерэтт был так убедителен в своих словах, а я так наивна. А когда узнала, что тебя назначили советником, совсем голову потеряла. Я ненавидела тебя, полагая, что таким образом смогу забыть. Но там, на арене, когда ты сражался с Дорриэном… – её голос дрогнул, – если бы ты умер…

Я прижал её к себе. Какими же мы оба были слепцами! Столько времени боялись просто поговорить, предпочитая счастью страданья.

– Когда я получил твоё послание о помощи, то не мог поверить, что именно ты связалась со мной. На тот момент я уже смирился, что ты меня разлюбила.

– А оказалось наоборот. – Она лукаво улыбнулась и поцеловала меня.

– Как же теперь твоя служба у Седрика?

– То письмо, которое я тебе дала, в нём я написала… – она помедлила подбирая слова, – в общем, я сказала ему, что моё место здесь.

Я усмехнулся. Думаю, письмо было написано в более резких выражениях. Ничего. Седрик как-нибудь переживёт. А вот мне было бы намного хуже без Эдель.

Мы счастливо рассмеялись. Хвала гелланиям, хоть у кого-то в этом замке жизнь налаживается!

– Где Дорриэн? Мне нужно срочно с ним поговорить!

К нам подъехала, точнее, подлетела на бешеной скорости Нарин. Горящие диким огнём глаза, развевающиеся по ветру волосы – сейчас она походила на древнюю воительницу, сметающую всё на своём пути.

– Лориэн пропал! Ещё утром отправился в Ирриэтон с посланием от Теоры и не вернулся!

Я говорил, что жизнь налаживается? Не верьте! Я врал!

Нарин

В Ирриэтоне Лориэн не появлялся. Демоны! Если его не было в замке, тогда куда он мог подеваться? Снова вопросы! Я с силой натянула поводья, рискуя придушить бедную кобылу. Нужно было срочно решать, что делать дальше.

В дубовой аллее мы заметили Воллэна и Эдель, о чём-то мило воркующих. Голубки, чтоб их! Вокруг творится чёрт знает что, а они всё милуются. Нашли время!

– Нарин! – Рэй предупреждающе осадил моего коня. – Не надо пожирать их таким бешеным взглядом. В том, что Лориэн пропал, их вины нет.

Я сбросила руку эльфа и поскакала навстречу эмпатам. В том то и дело, что виновных никогда не было! Но кто-то же убил Шерэтта, пытался убрать меня, а теперь… Лориэн! К горлу подступил ледяной комок. А если принца уже нет в живых?

– Где Дорриэн? Мне нужно срочно с ним поговорить!

– Что случилось? – советник отстранился от Эдель и помог мне слезть. – На тебе лица нет!

Я перевела дыхание и срывающимся голосом ответила:

– Лориэн пропал! Ещё утром отправился в Ирриэтон с посланием от Теоры и не вернулся! Мы прождали его до вечера, а потом отправились сюда. Стража говорит, что в замке он не появлялся.

Воллэн и Эдель тревожно переглянулись.