Глава 1

Осторожно постучав, из-за двери выглянул Рэй. Неужели? Мы научились правилам поведения. С опаской оглядев комнату и, поняв, что его жизни ничто не угрожает, эльф распахнул дверь настежь и вразвалочку прошел к кровати. Рано радовалась. Горбатого могила исправит, а такого как мой друг и та не возьмет.

– Выспалась? – Он критически осмотрел меня, затем пустую бутылку, валяющуюся рядом, и сделал правильные выводы. – Значит, нет.

– Вы уже собрались? – Я кое-как поднялась на ноги и почувствовала непреодолимое желание снова сесть. Такое ощущение, будто всю ночь пила и до сих пор не протрезвела.

– М-да-а…

– Что?

Рэй взял бутылку и повертел ее в руках.

– Уже нельзя выпить перед сном пару бокальчиков вина?

– Вино? Ты где-то здесь вино видела? – Он перевернул бутылку вверх дном и хорошенько потряс. Затем понюхал и, скривившись, поставил обратно.

– А это что, по-твоему?

– Чистейший этилин.

Я непонимающе вздернула брови.

– Обычно его добавляют в спиртные напитки, чтобы придать им крепости.

– Не заметила.

Дожили! Пью все без разбору. Так и алкоголиком недолго стать.

– С такими успехами ты скоро в алкоголичку превратишься.

Я зло покосилась на эльфа. Какие мы проницательные! С утра решил настроение испортить.

– Ты не ответил на мой вопрос. Вы готовы?

Я прошлась к сундуку и достала оттуда дорожный костюм: темные бриджи, рубашку и сапоги. Путешествовать в платье было крайне неудобно и не практично.

Краем глаза заметила, как эльф кашлянул и зачем-то отодвинулся подальше.

– Не совсем.

– Что?!

– Ну, Нарин, не делай такое зверское выражение лица! Уедем мы. Сегодня же. Просто рано утром к Лориэну прилетел феникс и принес письмо от Ее Величества с прилагающимся к нему посланием для Владыки. Вот Лор и поспешил в Ирриэтон, чтобы успеть вернуться к обеду.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, настраивая себя на благодушный лад. Действительно, чего так нервничать? Несколько часов ничего не изменят.

– И что же Ее Величество пишет? – От Рэя не ускользнул оттенок сарказма в моем голосе. – И где Феня? Обычно он будит меня.

– Стэн взял его с собой на рынок. Братец решил запастись в дорогу едой и прочей ерундой, такой как его травки.

Молодец! Он единственный кто побеспокоился о том, чем мы будем питаться в ближайшие дни.

– Теора ничего не объяснила. Приказало только срочно передать послание Дорриэну… С тобой все в порядке?

Он выжидательно посмотрел на меня. Обычно после такого взгляда я выкладывала приятелю все свои секреты. Этот раз не стал исключением

Услышав мой рассказ, эльф предложил сбегать за ещё одной бутылкой этилина, за что получил подушкой по голове.

Я тут распинаюсь, жалуюсь, как меня бедненькую обманули, а ему все шутки шутить.

– И что ты с ней сделаешь?

– С кем? С Теорой?

Я подавила смешок. Неужели в глазах друзей я стала похожа на некий гибрид Терминатора и Рембо?

– Выскажу все, что думаю о ее подлости, а потом потребую объяснений. Теперь уж ей не отвертеться!

– Знаешь, Нарин. Вот ты сейчас конечно можешь меня ударить (ты всегда так делаешь, когда я говорю что-то не то), но я рад, что все так вышло. Если бы не наше путешествие в Драгонию, я бы никогда не обрел такого друга как ты. А за это стоило помучиться.

Я подсела к нему и крепко обняла, зарывшись носом в приятно пахнущие травами волосы.

– Вы – это единственное, что придает мне силы в этом аду. Я вас никогда не забуду.

Вошел Стэн и застал нас всхлипывающими в объятиях друг друга. Феня раскрыл клюв, добавив нашему нытью особую пикантность в виде пронзительного визга.

– Кто-то умер?

В эльфа полетели подушки с обеих сторон. Решив, что это игра, он вернул их нам, нечаянно впечатав меня в перину. Я в долгу не осталась. Через каких-то пять минут комната стала похожа на место стихийного бедствия. На шум прибежала перепуганная служанка. Пришлось успокаивать ее и уверять, что этого больше не повторится.

Собрав разбросанные в пылу игры вещи, мы спустились вниз. Леста сидела за столом и намазывала варенье на кусочек поджаренного хлеба. Лориэн еще не вернулся. Я старалась не смотреть на колдунью. Зря вчера так повела себя с ней. Бедной женщине и так было нелегко последние тысячелетия. А благодаря мне стало еще хуже.

Сделав вид, что ничего не произошло, эмпатия пожелала нам доброго утра и радушно пригласила присоединяться к трапезе. Стушевавшись, я тихо поблагодарила ее и начала набивать рот всевозможными вкусностями, которых на столе было в изобилии.

Прошло несколько часов, но принц так и не появился. Золотые лучи медленно растворялись за горизонтом, окрашивая землю в багровые тона. Снова поднялся ветер и начал накрапывать мелкий противный дождь.

– Почему он так долго?

– Не волнуйся. Возможно, Дорриэн попросил его задержаться, чтобы написать Теоре ответ. Скорее всего, в послании было что-то важное.

Я сидела как на иголках. Неужели нельзя было предупредить с фениксом, что он задерживается. А если Дорриэн с ним что-нибудь сделал?

– Нарин, я уверена с ним все в порядке. С минуты на минуту он вернется.