Глава 1

– Только ты можешь извиняться, при этом заставляя чувствовать себя еще хуже. Или ты считаешь, что я просто так смогу простить тебя? Да я в ближайшие сто лет не смогу показаться в Нельвии!

Я с «раскаянием» опустила глаза на землю. Пусть лучше выскажет все наболевшее, чем дуется две недели. Послушно кивая и, не обращая внимания на возмущенные возгласы эмпата, я любовалась клинком. К моему глубокому сожалению мне так и не удалось научиться драться на мечах. Если в рукопашном бою в конце курса обучения я могла выстоять против эльфов несколько минут, а Лора один раз даже уложила на обе лопатки (хотя, думаю, он поддался), то на тренировки на мечах я забила сразу. И тратила это время на практику по метанию ножей. Где-то на фразе «и что мне с тобой делать?» я тихонько повторила свой вопрос о рунах.

Эмпат тяжело вздохнул и начал.

– Этот меч был отлит из священного эльфийского металла, как и твой амулет. – Он кивнул на мой кулон. – До Обряда Смешения Кровей эмпаты жили в мире с остальными расами и очень часто закупали оружие, украшения и другие предметы роскоши у эльфов и гномов. До сих пор эти два народа считаются лучшими мастерами своего дела. Как раз в то время был основан мой род да Сэнсей. Отец Эрота, тогдашний Владыка, вручил этот меч моему предку за заслуги перед короной. С тех пор он передается по мужской линии и …

– Что означают эти руны? – в третий раз спросила я.

– Они означают, что любопытство чревато последствиями! – Он легонько ударил меня по носу. – А если серьезно, то на мече выведена наша родовая клятва: «Ун Талиэр ун Рот тэн шелиэн дэ Ворт» – «И в Жизни, и в Смерти будь верен себе» – перевел Вол.

– Как красиво! А я думала, вы только о крови и девственницах можете писать. – Я успела отскочить, прежде чем эмпат кинул в меня лежавший рядом грязный мешок из-под провианта. Хорошо, хоть не мечом решил запустить.

Я направилась к своей постели. Больше надоедать вампиру не стоило. Хватит с него за один вечер.

– Нарин, а почему ты постоянно напоминаешь Воллэну о крови и молоденьких девушках? – Рэй подсел ко мне. Последние полчаса он пытался отобрать у брата аллару (так назывался тот музыкальный инструмент), но, потерпев неудачу, решил поболтать со мной.

– Просто в моем мире вампирами называют существ, высасывающих кровь из людей. В большинстве фильмов ужасов. – Эльф недоуменно вздернул брови, не понимая, что означает слово «фильм». Я попробовала объяснить. – Фильмы – это такие спектакли, которые мы можем видеть в светящейся коробке.

– Такой как эта? – Что-то пробормотав, Рэй описал в воздухе круг и перед моими глазами появился светящийся шар, в котором несколько человечков (по-видимому, вампиров) пытались укусить девушку за ногу.

Я рассмеялась.

– Почти. Так вот, в фильмах очень часто вампиры приносят в жертву невинных девушек и выпивают их кровь. Только кусают не за пятку, а в шею.

– Вот так? – С этими словами Рэй кинулся на меня, и мы с хохотом покатились по траве.

– Уже поздно. Ложитесь спать. – Эмпат поднялся и пошел стелить себе постель. – Завтра выезжаем на рассвете.

Решив лишний раз не злить посланника, мы разложили одеяла и легли спать. Стэн первым оставался на страже, за ним шел Рэй, последним был Воллэн. Через несколько минут послышался громкий храп. Я вздохнула и повернулась на бок. Ночь предстояла быть длинной…

Я открыла глаза. Костер уже почти погас, но сияния звезд хватало, чтобы отчетливо видеть в темноте. Приподнявшись на локтях, я с трудом подавила крик ужаса. Стоящий на страже Рэй медленно пятился спиной к костру. На него, сверкая красными глазами, смотрело омерзительного вида существо, похожее на огромного тигра, только с густой вздыбленной, как после удара током, шерстью. Из огромной пасти торчали четыре острых клыка. На земле, куда капала слюна монстра, оставались выжженные прогалины. Ростом существо было около двух метров. И из-за этого выглядело еще ужасней. Еще три такие же твари склонились над спящими Воллэном и Стэном.

Первым моим желанием было вскочить и убежать. Но куда? Я и до первого дерева добежать не успею, как меня разорвут на мелкие кусочки. Бесшумно поднявшись, я достала из-под одеяла два кинжала. Нужно было точно просчитать в кого кидать. В лучшем случае я уложу двоих. О том, что сделают со мной оставшиеся твари, думать не хотелось. Спасибо и на том, что пока не заметили.