Глава 1

Я прицелилась. Несмотря на ежедневные тренировки, я легко могла промахнуться. Рука дрожала. А нервы, как известно, не лучший помощник. Первый кинжал нашел свою цель, угодив прямо в грудь монстра, склонившегося над эмпатом. Второй только полоснул морду стоящего рядом с ним зверя. Послышался дикий рев. Эльф и вампир вскочили как по команде. А я закрыла глаза, мысленно прощаясь с мамой, папой и всеми ближайшими родственниками до седьмого колена. Спустя несколько секунд… я их открыла. Еще одна тварь лежала, истекая кровью в паре метров от меня. Из горла животного торчала стрела. Воллэн успел схватить свой меч и как раз убивал им третье чудовище. Четвертое каталось по земле вместе с Рэем, точно так же, как мы с ним несколько часов назад. И тут кто-то опять выпустил стрелу. Взревев от боли, последний монстр выпустил Рэя из своих лап.

Я подбежала к эльфу.

– Не думала, что ты будешь изменять мне с такой уродиной, – пошутила я и быстро осмотрела парня на предмет повреждений. Слава Богу, всего лишь несколько царапин!

К нам подошел Стэн. Он, как и я отделался «легким» испугом.

– А где Воллэн? – спросил эльф. Только сейчас мы заметили отсутствие эмпата.

Через мгновение перед нами предстала картина: Воллэн, ведущий за ухо… Лориэна! Парень как мог пытался вырваться из рук вампира, но у того была железная хватка. Дотащив принца к нам, он кинул его на траву.

– Все целы? – Быстро оглядев нас, эмпат продолжил. – Какого демона ты здесь делаешь?! Это твоя мать подослала шарков, чтобы убить нас? А тебя отправила удостовериться, все ли мертвы?

– Вол!.. – Я попыталась вмешаться.

– Не лезь! – прорычал вампир.

Близнецы встали рядом со мной.

– Воллэн, ты прекрасно знаешь, что люди не могут вызывать шарков, – спокойно произнес Лориэн.

– К тому же это Лор застрелил двух из них! – Я как раз заметила висевший за его спиной лук. Если бы не принц, не известно что бы со мной сейчас было.

Вампир устало опустился на бревно. Уже светало, и о дальнейшем сне не могло быть и речи. Рэй и Стэн принялись разжигать костер, чтобы поставить завариваться успокаивающий отвар. Так и не долго пристраститься ко всем этим травкам! Лориэн отправился помогать друзьям.

– Вол, что это было? – Я села рядом с вампиром и положила руку ему на плечо.

– Шарки… Мерзкие твари. – Презрительно скривившись, Вол продолжил. – Нарин, извини, что наорал на тебя. Я был зол из-за того, что не почувствовал приближения демонов.

– А ты и не мог их почувствовать. Невозможно услышать тень. – К нам подошел Рэй. Лор и Стэн в это время готовили завтрак. – Я сам их заметил, только когда одна из этих тварей стояла в метре от меня.

– Может, вы все-таки объясните поподробнее, что за твари сейчас пытались сделать из нас котлетный фарш?! – Мое терпение подошло к концу.

– Нарин, мне вот интересно, откуда ты взялась, если тебе ничего не известно о демонах Жуткой Тьмы? – пытливо посмотрел на меня эмпат.

Я молчала, понимая, что с каждым днем мне будет все сложнее скрывать от него правду. Да и зачем, собственно? Главное, он не должен догадаться о моих способностях.

– Давай ты мне сейчас расскажешь об этих милых зверушках, а после я расскажу тебе о себе.

Вампир удовлетворенно кивнул и начал рассказ.

– Много веков назад, во времена правления Эрота, Верховному магу Драгонии удалось вызвать к жизни страшное существо, назвавшее себя Иценус. – Услышав знакомое имя, я вздрогнула. Это ему тогда Эрот отдал души несчастных влюбленных. – Ему подчинялись многие монстры Тьмы. Принеся в жертву ребенка и тем самым почтив Иценуса, маг получил власть над некоторыми из них. С помощью этих тварей Эрот завоевал часть земель Нельвии и Долины Звезд. – Вампир с горечью посмотрел в небо. – Тот период – самое темное пятно в нашей истории. Мы стыдимся этого, но никогда не сможем забыть… Наконец, осознав каким злом является Эрот, Совет Старейшин решил свергнуть Владыку и посадить на трон его сына, которому тогда было всего семь лет. Им это удалось. Эрот умер, а нового Владыку старейшины воспитали как истинного правителя эмпатов.

Мальчики принесли завтрак. Не обратив внимания на еду, мы продолжали слушать посланника.

– Большинство тварей удалось уничтожить, но остались несколько видов, которые и по сей день живут на Этаре.

– А с чего вы решили, что их кто-то послал? Может зверушки просто обжили этот лес, а тут мы: пришли, насорили, костер разожгли. Вот они и обиделись.

– Шарки не нападают без серьезного повода. Они – демоны-тени. Только зная особые заклинания, можно заставить их повиноваться, – ответил Лор. – Некоторые эмпаты, в частности маги, владеют такого рода заклинаниями.

Воллэн обозлено посмотрел на принца.

– До сих пор не было ни одного случая нападения демонов. После смерти Эрота на все обряды и заклинания подобного рода был наложен строжайший запрет. И нужно просить разрешение Владыки, чтобы призвать демонов. К тому же все манускрипты, в которых описываются древние обряды и заклятия, надежно спрятаны в гробнице Эрота.