Глава 1

– Старейшины – это эмпаты, которые знали своего Владыку с пеленок. Поэтому-то они и смогли избавиться от него.

– Может и в этот раз в убийстве замешаны старейшины? – внес свое предложение Рэй.

– Давайте не будем брать пример с Дорриэна и делать поспешных выводов. Для начала нужно проверить все варианты.

– Пока у нас нет ни одного! – в один голос воскликнули близнецы.

Может и есть. Мне надо было все хорошенько обдумать, встретиться с Лестой, чтобы она научила меня расшифровывать души эмпатов и наконец-то понять, что во всей этой истории никак не давало мне покоя…

– Нарин, ты меня слышишь? – Рэй помахал рукой возле моего лица. – Мы собирались пойти прогуляться по городу. До вечера еще уйма времени.

– А что будет вечером? – Я схватила желтый персик, лежащий в вазе с фруктами. От всех этих переживаний у меня разыгрался аппетит.

– Торжественный бал в честь таких высоких и «долгожданных» гостей как мы. – Рэй вскочил со своего места и важно прошелся по комнате. – Только представь, ты идешь к Владыке, гордо вскинув голову. Впереди тебя закрывает собой Воллэн, сзади мы прикрываем тыл, а со всех сторон на нас шипят и брызжут слюной вампиры, выставив вперед свои испачканные кровью когти. Осиновых кольев никто не захватил?

Я засмеялась. Наверное, не следовало рассказывать ребятам так много историй о вампирах. Вечерами, когда я еще была в состоянии ворочать языком, близнецы упрашивали меня рассказать им, как любил говорить Стэн, цитирую: «Еще одну назидательную и поучительную историю об этих страшных существах, которые живут рядом с нами (на этой фразе он обычно бросал на Вола многозначительный взгляд) и с которыми нам еще придется побороться. А информация о серебряных пулях и святой воде всегда пригодится молодому и не опытному эльфу, не желающему закончить свою эльфийскую жизнь в лапах вампира и превратиться в такого же презренного кровопийцу».

Обычно после этих слов эмпат давал затрещину Стэну и… тоже просил меня рассказать сказку.

– Ну что? Идем гулять?

Я кивнула и поднялась, чтобы пойти к себе в комнату собраться, как дверь с треском распахнулась. На пороге возник мрачный Воллэн. Интересно, он теперь всегда таким будет?

– И что вы решили? – нарушил повисшее молчание Лориэн.

Эмпат присел на край кровати.

– Мнения разделились. В принципе, я и не рассчитывал, что старейшины с радостью переменят свое решение. Но некоторые начали сомневаться в необходимости военных действий. Хотя, такие, как Кенэт, будут стоять на своем до последнего. Они ни во что не ставят мнение посланницы Нельвии. К сожалению, таких много.

– А что думает Дорриэн? – спросила я.

– Не знаю. Он стал скрытным в последнее время. Нарин, – Воллэн посмотрел на меня в упор, – я же просил тебя вести себя с правителем осторожно. А Кенэту зачем было дерзить? Не можешь удержать язык за зубами?

Я обиделась.

– Я не дерзила ему, а всего лишь попросила не перебивать меня.

– А я всего лишь прошу тебя держать себя в руках. Иначе никакое твое красноречие тебе не поможет. Своим поведением ты только настроишь эмпатов против себя, а значит и против Нельвии. – Он помедлил. – В конце концов, почему я, эмпат, должен беспокоиться о вашей миссии? Делайте, что хотите.

Вампир поднялся и вышел. Я тоже встала и направилась к двери.

– Ты куда?

– В свою комнату. Идите без меня. Я что-то неважно себя чувствую.

Еле сдерживая слезы, я побежала к себе. Самое обидное, что Воллэн был во многом прав. Я упала на кровать. Хотелось зарыться под одеяло и так просидеть лет сто. Ну почему я сначала говорю, а потом думаю? И не получается у меня стелиться перед сильными мира сего. Возможно, если бы я родилась здесь, то была бы с детства приучена почитать королей, королев и всяких там принцев с принцессами. Как же сложно мне с моими демократическими взглядами смолчать и не нахамить.

Дверь тихонько отворилась. Бесшумно ступая, ко мне приблизился Рэй. Присев рядом, он мягко сказал:

– Ты еще злишься на Воллэна?

– Нет…да! – Я вскочила и раздосадовано ударила ногой о спинку кровати. – Да как он смеет указывать мне, как себя вести?! Хочу хамлю, хочу нет! Или я должна молча принимать оскорбления в свой адрес?

– Не должна. – Парень успокаивающе погладил меня по голове. – Просто постарайся быть более снисходительной к таким идиотам, как Кенэт. А Дорриэну порой не мешает сбить спесь.

Я благодарно улыбнулась другу.

– Знаешь, нам тут одна милая девушка посоветовала посетить кондитерскую на мосту Дриад. Говорят, там готовят самый вкусный в мире шоколад и миндальные пирожные.

При слове пирожные у меня, как у собаки Павлова, потекла слюна.

– На улице жара, а ты собрался пить горячий шоколад?

– Днем нет, но ночью станет прохладно и шоколад как раз будет кстати. Мы его потом просто разогреем с помощью несложного заклинания. Я слышал, что лучшее лекарство от хандры – это убойная доза сладкого. И еще, мы же должны пройтись по магазинам…

Я чмокнула приятеля в щеку и, подбежав к зеркалу, весело бросила:

– Не думаю, что у нас хватит времени на все. Мне бы хотелось в первую очередь осмотреть город.