Глава рода

– Как вы считаете, имея в окружении магов, пользуясь их услугами и даже обучаясь с ними в одной академии, неужели никто из наследников императора не мечтал овладеть такой силой? Каково это, понимать, что без артефактов и клятв, связывающих волю, слабейший из одаренных раскатает тебя в лепешку? Разве не обидно? Не задевает за живое, что первый человек в империи не обладает даром?

– Хо`шен! – прижала руку к груди, где висел кошелечек с сокровищами.

– И ведь как-то он попал к тебе! Кто-то спрятал его в доме Забелиных, чтобы не достался истинному владельцу. Уже молчу об артефакторе, что его изготовил. Принести в жертву восемь сильнейших одаренных, чтобы в итоге возвысить одного немага.

– Мурашки по коже, – призналась, обнимая себя руками за плечи, – если задуматься, волосы дыбом встают. Уж лучше давайте решать проблемы по мере поступления. Как представлю, во что ввязалась по незнанию, в дрожь бросает. Ром, а что с тем амулетом, который отслеживает потоки силы через печати темников?

– А что с ним? – пожал плечами. – Работает. Кстати, раз уж мы с вероятностью пятьдесят процентов выяснили, на кого настроен родовой артефакт Бельских, могу попробовать сделать его копию. Надо только раздобыть образец крови.

– Легко сказать, – сцепила руки в замок, хрустнула костяшками. – Кто подберется настолько близко к князю, чтобы ранить его и собрать кровь? Ярослав сразу догадается, что дело нечисто, и сделка сорвется.

– Я знаю, кто поможет!

– Кто же? – с удивлением уставилась на Игната. – О! Только давай не будем впутывать бывшего ученика в семейные дела.

– Нин, а ведь это мысль! – поддержал брата Варфоломей. – Второй курс уже с боевым оружием тренируется, и на порезы никто внимания не обратит. Заживляются они сразу, потому что так отрабатываются навыки самолечения и быстрого восстановления. Хочешь, я сам с Ванькой переговорю?

– Поговори, Ром, – закивал Алим, – лучше, чтобы Нину с Иваном не видели вместе. А с учетом времени, что уйдет на добычу нужных ингредиентов, сколько понадобится, чтобы создать копию артефакта?

– Если отложить другие проекты и заняться только им, неделя. Процесс ускорится, если Нина поможет. Много сил уходит на магическое зрение. Мое не отражает мельчайших подробностей, так, когда смотрю ее глазами.

– Можешь на меня рассчитывать! Только место понадобится, где бы мы работали без помех.

– Здесь и будем. В нашей с дедом лаборатории собрано все необходимое, да и его помощь потребуется, так что тебе еще извозчиком работать, сестренка. Не знаю только, чем объяснить частые визиты к Егору, если вдруг кто-то заинтересуется. Я уж подумал, может, там походную лабораторию организовать? Буду клепать простенькие амулеты на продажу, а мелкий – распространять. Мне не жалко – руку набью, зато полулегальное прикрытие появится. Тому же коменданту общежития на лапу денег дать, и тот предупредит, если проверка вдруг нагрянет.

– Незаконно же это, – осуждающе вздохнула, – не хочется мальчишку подставлять.

– Хм, тогда другой вариант, – нашелся с ответом Варфоломей, – как практик, скажу, что проблема начинающих мастеров – нехватка ингредиентов. Например, завтра к зачету необходимо предъявить готовый амулет, а ты в последний момент понимаешь, что у тебя закончился корень болотной листвянки. Где взять? Бежишь по общаге побираться, но у однокурсников тоже впритык рассчитано, редко излишки есть. А ночью мало того, что из академии не выпустят, так еще и не купишь ничего, лавки закрыты. Главное, запрещенных вещей у себя не держать, а на остальное преподы закрывают глаза.

– Если так, не возражаю. Список набросаешь, что востребовано среди студентов, а мы закупим и к Егору доставим. Затраты на товар компенсирует, а прибыль – пусть его будет. Осталось только самого мальчишку спросить, готов ли он этим заниматься.

Оказалось, что готов и всеми руками за. Едва заикнулись о нехитрой схеме, как Егорка чуть до потолка не подпрыгнул.

– Боярышня, это же другой уровень! Теперь солидные клиенты попрут.

– Погоди, что значит, теперь?

– Дык, эта… – шмыгнул носом и посмотрел лукаво, – я притаскиваю из города понемногу всякой всячины, ну и продаю надежным людям. За услуги копеечку-другую имею, – признался нахаленок.

– Ну, ты и прохво-ост! – поразилась, когда увидела Егоркин склад с дорогим шоколадом, конфетами в коробках, леденцами и пряниками. – Сам придумал или кто подсказал?

– Так, увидел, что к коменданту студентики шастают вечерами, особливо по пятницам, и смекнул, что к чему, – невинно шаркнул ножкой и потупился. – Я ничего эдакого не продаю, токмо сладости.

– Егор, я ж не ругаю, – ласково взлохматила курчавую макушку, – зная твою любовь к сладкому, наверно, прибыль проедаешь. Только, чего это ты, как безграмотный разговариваешь? Разве в гимназии не научился ничему? Да и тут у тебя книжки умные под рукой, было бы желание.

– Так я, боярышня, по привычке больше. Раз говорю, как деревенский, за деревенского простачка и принимают везде, внимания меньше обращают. Образ такой. А на деле я многое подмечаю, все вижу, не сумлевайтесь.