Глава рода

– Привет! – бросила, устраиваясь на стуле подле кровати, при этом буравя любопытными глазенками, в которых читалось неподдельное восхищение. – Давай сразу на «ты», без набивших оскомину формальностей? Позволь пожать руку? Как ты красиво его сделала! Я в восторге. Надо еще умудриться поджарить мага огня и обыграть на собственном поле.

– Привет. Спасибо, – смутилась немного.

Учитывая, что протянула девушка здоровую левую руку, рукопожатие получилось странным. Но это мелочи, учитывая наше общее состояние.

– Я как знала, отказалась сразу идти в лазарет. Шумская вчера достала, подзуживая ребят прийти на экзамен. Я еще тогда заподозрила неладное. Ну а когда увидела, кого назначили проводить испытания, сразу поняла, гадость задумала.

– И чего, спрашивается, взъелась? – мысленно хмыкнула, поражаясь преображению девушки.

– Ха! Да, она за мистером «ледяное совершенство» с первого курса бегает, – фыркнула Ольга. – У меня родич с ними в группе учится, рассказывал. Настырная и тупая тварь. Если заметила, что Стужев на кого-то внимание обратил или даже поздоровался, обязательно подлянку устроит.

– Странно, что Артемий не поставил ее на место.

– А зачем? Он использует Шумскую, как ширму или… пугало. Слухи быстро расходятся, парню никто не досаждает. Ледышка тому и рад, все равно девушками не интересуется.

– Совсем? – я изумленно выгнула бровь.

– Ой! Нет, он не из этих, – расхохоталась Ольга, когда поняла намек. –  Артемий просто отмороженный. В том плане, что магия льда подавляет чувства, и он не испытывает потребности в близком общении с женским полом.

Мои брови поползли еще выше.

– Откуда такая осведомленность?

– Так, я же говорю, родич с ним учится, – с заговорщическим видом поделилась княжна. – Парни – сплетники похуже нас будут, вмиг странности подмечают. Сначала столько слухов было, домыслов – жуть. Вот Стужев и собрал всех, объяснил, что к чему, и предупредил, если хоть слово оскорбительное услышит, вызовет на дуэль. Учитывая, что Ледышка – лучший ученик на курсе, дураков не нашлось связываться. Нет, парочку болванов отправил в лазарет, не без этого. А потом на мероприятиях стал появляться с Шумской. В общем, одним выстрелом двух зайцев убил.

– Умно, ничего не скажешь. Лучше уж привычное зло рядом, чем каждый раз новая напасть.

– Ах-ха-ха, точно! Привычное зло! Ой, не могу, – залилась смехом Ольга. – Похоже, этому злу скоро конец наступит.

– В каком смысле? – заулыбалась в ответ.

– Ну, так Стужев с тебя в театре глаз не сводил. Как увидел, в лице переменился. А это, поверь, редкое зрелище. Признавайся, что между вами?

– С чего ты решила, будто между нами что-то есть? – наигранно удивилась, и эта искусственность не ускользнула от Орловой. – Нас впервые представили друг другу как раз в театре, прежде мы не были знакомы.

И это чистая правда, спасала я незнакомого мальчишку, а не княжича Стужева!

– Не-а! – цокнув языком, девушка покачала в воздухе указательным пальцем и выразительно стрельнула глазами. – Не верю!

Новая знакомая мне понравилась легкой бесшабашностью и веселостью. В театре я видела маску надменной стервы, но и сама примерила такую. Возникшее доверие на фоне последних событий легко разрушить малейшей ложью. В то же время открыться первой встречной – откровенная глупость. Как же тогда поступить?

– Ладно, – тяжело вздохнула, собираясь приоткрыть карты, – скажу, но только обещай, что никому!

– Клянусь, я умею хранить секреты, – Ольга взволнованно подалась вперед.

Я для надежности активировала полог тишины, чтобы информация не ушла дальше любопытной княжны.

– Дело в том, – понизила голос до шепота, – что великий князь Стужев предложил брату заключить брачный союз между мной и его наследником.

– О-о-о! – у Орловой округлились глаза. – Так, ты невеста Ледышки? Вот это новость!

– Нет! – замотала головой. – Никакая я не невеста! Алим не давал согласия на брак, и я не собираюсь за Стужева замуж.

– Пфф! Так, это сегодня не собираешься, – фыркнула подружка, – а завтра глава прикажет, и пойдешь под венец, как миленькая.

– Нет! – бросила жестче, чем следовало, виновато поджала губы. –  Алим любит меня и желает счастья, он не выдаст замуж против воли.

– Нет, так нет, – Орлова пожала плечами, делая вид, что поверила. – Зато понятно теперь, отчего Артемий так встрепенулся. Ах, посмотреть бы на лицо Шумской, когда она узнает! Тебе теперь придется постоянно оглядываться, ожидая пакостей и подлых ударов в спину.

– Мне не привыкать, – погрустнела. – Пусть только сунется, и получит по зубам.

– О! Да! Уверена, ты дашь отпор этой стерве, – девушка поднялась и вновь протянула руку для рукопожатия. – Можешь на меня рассчитывать в этом вопросе. Кстати, ты надолго в Москве? Может, как-нибудь встретимся, пообедаем?

– Эмм, мы планировали сегодня улететь, но из-за этого, – обвела взглядом гипс и больничную палату, – вероятно, задержимся. Так что, скорее всего, еще увидимся.

Глава 11

Не успела Ольга скрыться за дверью, а я спокойно выдохнуть, как в палату заглянул Ильсор.