Глава рода

Одежда задымилась, готовая вновь выпустить стихию наружу. Если бы не специальная ткань с пропиткой, сожгла бы ее до нитки еще в начале экзамена. Мир сузился до ненавистного испещренного морщинами лица. Каждая черточка жесткого облика вызывала глухую злобу и вытаскивала на свет нечто черное, злое, притаившееся в глубине души.  Наверно, потому, что неотрывно смотрела на князя, заметила, как тот кивнул кому-то. Прежде мне не удавалось разделять сознание, да и некогда было практиковаться в бесконечной череде изматывающих тренировок. Но сейчас беспощадный зверь, о существовании которого я даже не подозревала, следил за врагом расчетливым взглядом убийцы. Он пробуждал укрощенную мощь, скрытую печатями, призывал к действию. И в то же время, не забывал наблюдать за окружающей обстановкой, отслеживать малейшие изменения, грозящие моему существованию.

Агнияр Шумский подал знак преподавателю, на виске которого горела метка принадлежности к подлому роду. Что это? Публичное убийство последней наследницы уничтоженного рода? Князь узнал меня? Нет? Или это кардинальный способ устранения соперницы? Стужев ясно обозначил интерес ко мне. Использовал младший род, чтобы пригласить в театр и познакомить с наследником. Артемий заинтересовался, и теперь я стояла на пути Агнияры и вероятного брачного союза? Как бы там ни было, это вызов!

Боевой маг, повинуясь приказу хозяина, принялся плести заклинание. Сколько бы я ни прыгала по арене, но защиту так и не продемонстрировала. Приемная комиссия молчала, заинтересованная в продолжении экзамена. А вот мне не улыбалось противостоять… огненному дождю? По напряжению в воздухе и характерным узлам сложного плетения я опознала заклинание, которое неизвестные убийцы обрушили на невинных жителей Вены.

Серьезно? – зло огляделась.

Взбешенный Алим подскочил с места, Ильсор уже просветил его насчет того, что происходит. Трибуны зароптали, ведь это заклинание далеко не первого порядка. Его смело можно отнести к высшим, а я не на выпускном экзамене. Среди членов комиссии тоже наметилось шевеление. Забегали, ироды! Вот только, пока идет экзамен, никто не проникнет на арену, закрытую мощным защитным куполом.

Твари! – припала на одно колено, придавленная мощью разворачиваемого в закрытом пространстве заклинания.

Пальцы покалывало от напряжения и пульсирующей в венах магии, мозг лихорадочно просчитывал варианты. Легенда о средненьких способностях трещала по швам. Уцелеть под огненным дождем с применением стандартного щита невозможно. Что делать? Закрыться родовым щитом и во всеуслышание заявить, что Забелины не уничтожены? Рано! Необходимо придумать что-то другое. Мимолетный взгляд на трибуны выхватил Алима, требующего у ректора остановить экзамен. Великого князя Стужева, вперившегося в меня пытливым взглядом и не обращающего внимания на горящего возмущением внука. Князя Агнияра Шумского, с невозмутимым видом отмахивающегося от претензий по поводу самоуправства представителя его рода. Скалящуюся в гаденькой ухмылке Агнияру, предвкушающую мое наказание. И, прежде не замеченные, сосредоточенные серые глаза мальчишки с отцовскими чертами. В них не было злорадства или ожидания кровавого зрелища. Беспокойство – да. Еще, пожалуй, любопытство и тревога.

По щеке скатилась одинокая слеза, тут же высохшая от жара. Глядя на младшего брата, не думала больше ни о чем, как о разыгравшейся пять с половиной лет назад трагедии. Обладай я хоть каплей той силы, что сейчас бушевала внутри, никто бы из дружинников Шумского не ушел от расплаты. Я еще не так сильна, чтобы бросить вызов деду, но обязательно стану такой. И эта жалкая попытка не спасет князя от неизбежной мести.

– Я – щит рода! – произнесла беззвучно, обращаясь к единственному человеку, кто мог услышать призыв и вспомнить. – Я есть твердь. Нерушимая стена. Надежный оберег и последний рубеж между жизнью и смертью.

Еще до того, как огненный дождь развернулся над головой, сорвалась с места и бросилась к магу, возле которого образовался «глаз бури». Это единственное место, где заклинание не будет действовать, когда вокруг воцарится огненный ад. Наудачу бросила в мужчину пару файерболов, но они рассыпались, встретившись с преградой воздушного щита. Ожидаемо. Потянулась за сапожником. Перед выходом на арену нас обязали снять амулеты, проверили на использование усиливающих эликсиров. Но на маленький нож в сапожке никто внимания не обратил. Несерьезно это, учитывая характер испытания. Вот только обычная проверка умений давно вышла за рамки дозволенного. Меня собирались убить или покалечить так, что на восстановление уйдут месяцы. Так что никаких сомнений, этот маг ответит за преступление.