Глава рода

– Сестренка, – Игнат приобнял меня за плечи, – я верю в тебя! Ты справишься. А еще рассчитываю на твое благоразумие.

Закатив глаза вверх, тяжко вздохнула и покачала головой.

– На этаже полно охраны, – с укором посмотрела на брата, – они не допустят вольностей. Да и Артемий не позволит себе лишнего, не так воспитан.

– Тогда придерживаемся пока наблюдательной позиции, – подытожил ашкеназец. – Вам к какому часу лучше вернуться, чтобы не возникло подозрений?

– Не позже десяти вечера, – ответил Ромка, что-то прикинув в уме, – Женька Шереметьев сегодня в библиотеку собирался. Зная его, засидится допоздна, пока не выгонят.

– А Ольга привыкла уже, что я на полигоне пропадаю, – отчиталась за свою соседку по комнате, – так что пара часов в запасе имеется.

– Вот и отлично, – Алим кивнул, – тогда обсудим детали.

Родственники разошлись, чтобы нам не мешать. А может, так легкое внушение на ашкеназца подействовало. Я и сама захотела выйти из кабинета, чтобы брат спокойно занимался делами. Сработала защита от подобных манипуляций. Подарок госпожи Разумовской, с которым я не расставалась, блокировал ментальное воздействие даже внутри потайного кошелечка. Конечно, эффект усилится, если надеть кольцо на палец, но размер все еще великоват. Ромка, не оставивший идею создать пространственный артефакт, не понимал, каким образом происходило подобное взаимодействие. Помещенные внутрь кошелечка предметы оказывались вне времени и реальности. Однако же я чувствовала Хо`шен, а огненная магия Гратена едва не разрушила печати. Видно, с артефактом у меня образовалась редкая связь, когда вещь привязывалась к одному владельцу. Зато никто не проникнет внутрь кошелечка и не извлечет содержимое без моего согласия.

– А нельзя было как-то иначе дать понять остальным, чтобы оставили нас одних? – поинтересовалась я у брата. – Зачем применять внушение? Тренируешься?

– Не без этого, – Алим не стал отрицать очевидное, – но я сделал это не просто так. Наблюдатели доложили, что возле Каменной пади возникло нездоровое шевеление. Надо бы проверить, что там происходит.

– Думаешь, Шумский что-то затеял? – почувствовала неясный укол тревоги.

– Кто знает? – князь пожал плечами. – По дорогам стали подозрительные личности шастать. В близлежащие деревеньки наведываются чужаки. Расспрашивают, что в округе творится, и не видали ли тут прежних хозяев. Продукты скупают, вынюхивают. Некоторые за защитный периметр ушли, но обратно не вернулись.

– Давай сразу и проверим, что там происходит. Игната с собой возьмем. Он лучше разбирается в защите и быстрее заметит странности. Позови его обратно, а я пока к источнику схожу.

Помимо наполнения магического резерва я преследовала еще одну цель – увеличить запас накопителей. При себе всегда имелась парочка-другая кристаллов, но что-то подсказывало: этого будет недостаточно. В делах, связанных с темниками, дополнительная поддержка лишней не будет. У источника я не стала задерживаться. Выбрала камни, сочащиеся энергией, оставила взамен пустые и тут же открыла тропу в кабинет.

 Вначале осени на улице быстро темнело. Днем еще жарило солнце, а вот ночи становились прохладнее. Каменная падь встретила молчаливым осенним великолепием. Воздух после дождя парил, а в низинах стелился белесый туман. Пахло грибной сыростью и разнотравьем. Звенящую тишину нарушало лишь пение цикад и шелест мокрой травы, разросшейся без должного присмотра и путающейся под ногами. Я нарочно открыла тропу на некотором расстоянии от поместья, чтобы прогуляться по родным местам и вдоволь надышаться особенными ароматами, напоминающими о счастливых мгновениях детства.

Источник откликнулся на просьбу и показал обширные угодья родового поместья и границы земель. Под кронами багряно-золотистых деревьев уже властвовали сумерки, однако признаки незаконного вторжения мы разглядели, благодаря ночному зрению. Обглоданные зверьем останки наглядно продемонстрировали, что стало с чужаками, заявившимися в наш дом с недобрыми намерениями. Значит, подозрения оказались небеспочвенными. Кто-то интересовался поместьем и пытался вызнать, что же тут происходит.  Иного подтверждения нам и не требовалось, поэтому мы не стали задерживаться и вернулись в Левино.

– Не нравится мне это шевеление, – Алим выглядел встревоженным. Он спешно написал несколько посланий и разослал через магическую почту. – Я дал указания, чтобы тщательно отслеживали малейшие упоминания о Каменной пади и фамилии Забелиных. Как только появится информация, немедленно сообщу.

– И почему мне кажется, что здесь замешан Шумский? – высказала я опасения вслух.

– Меня тоже не покидают предчувствия, что это происки князя, – поддержал Игнат. – Я осмотрел останки чужаков, но не нашел ничего, что указывало бы на связь с огненным родом. Но она есть! Не стоит недооценивать нашего врага. Он ведь узнал тебя на экзамене. Не мог не узнать! Шумский прекрасно понимает, к чему все идет. Достигнув совершеннолетия, ты заявишь о себе и о жестоком преступлении. Следовательно, Агнияр Святозарович костьми ляжет, чтобы устранить угрозу.