Глава рода

Действительно, не в пример графине де Фонтен, Ирина активно взялась за учебу, посещала факультативы и часами просиживала в библиотеке. Они с Месс только ночевали в одной комнате, а рано утром разбегались по делам. Нагрузка у Кочетковой была раза в два больше, чем у других первокурсников, однако девушка не выглядела изможденной и демонстрировала успехи в учебе.

Поскольку видимых причин воздействия я не увидела, решила наведаться в комнату подруги и проверить, нет ли там чего интересного. На всякий случай взяла с собой Ромку, мало ли с чем столкнемся. Выгадав момент, когда девушки отправились на занятия, я переместилась сначала к брату, а потом вместе с ним к Мессалине. Мы ведь уже бывали здесь, когда заселяли графиню, и позже доводилось приходить. Однако атмосфера в помещении неуловимо изменилась с тех пор. Спертый воздух, будто никто не проветривал комнату. Гнилой сладковатый запах, словно кто-то сдох в подполе. Не удержавшись, я бросилась к окошку и распахнула створки. Свежий воздух принес облегчение, но проблему не убрал. Я догадалась, с чем столкнулась, и от этого осознания невольно покрылась гусиной кожицей.

Неужели темники и сюда добрались?

Поделившись подозрениями с Ромкой, принялась искать источник темной энергии. Именно он отравлял жизнь Мессалине и тянул из нее силы. Находка ожидала меня под кроватью, которую я подняла в воздух, облегчив вес. Так было проще осмотреть дальние углы. И без этого действия мы бы вряд ли нашли причину так быстро. Темную печать выжгли на деревянном основании спального места и пропитали кровью. На ножках красовались печати сокрытия, благодаря которым никто не обнаружил бы символику темного ордена еще очень долго.

Самое интересное, что и под кроватью Ирины обнаружились точно такие же знаки. Однако девушка не выглядела изможденной или сколько-нибудь уставшей, будто бы регулярно подпитывалась чужой энергией. И знаки на печатях это подтверждали! Не зря я взяла с собой Ромку. В плену у темников он навидался всякого и ненавидел тварей всей душой. А еще артефактор понимал значение проклятых рун и разбирался в этом, как никто другой.

– Возраст печатей от десяти до пятнадцати лет, – проделав нехитрые манипуляции, определил Полозьев. – Они действуют сами по себе и вытягивают энергию из попавшего в зону действия человека. Однако печатями можно управлять и при желании опустошить жертву за считанные часы. Я вижу руны передачи силы, но не наблюдаю накопителя.

– И что это значит? На территории академии орудует темный мастер? – нервно поежилась, ситуация из ряда вон выходящая.

– Все куда серьезнее, – парень этого не показывал, но его пронизывали панические волны страха. – Скорее всего, поблизости расположен алтарь, куда стекается сила одаренных.

– Серьезно? И это в столице Московского княжества? В кузнице кадров по борьбе с темным орденом? – до печенок пробрало ужасом от наглости темных тварей. – В голове не укладывается, как такое возможно? А Ирина, неужели она заодно с орденом? Неужели я сама невольно поспособствовала планам темников? Кочеткова ведь связана с Шумскими, а мы ведь недавно…

Вспомнилась фабрика в Юрьевске и взрыв, в котором враги уничтожили следы черной деятельности. Расследование тогда передали в руки Стужева, но он вряд ли поделится результатами. И вот теперь нашлась новая ниточка, ведущая к семье врага.

– Необязательно, – Варфоломей покачал головой. – Темники могли использовать Ирину втемную, извини за каламбур.

 Любая из печатей способна отнимать и отдавать энергию. Вспомни, когда мы впервые попали в комнату, Кочеткова оставила выбор кроватей за Мессалиной.

– И Месс выбрала место у окна – логично, – не приняла аргумент брата. – А что, если отследить, куда стекается отнятая у магов энергия?

– Невозможно, – Варфоломей задумчиво почесал затылок. – Полагаю, сбор происходит тайно и в такое время, чтобы никто этого не понял. Скорее всего, ночью, когда ученики спят.

– И что будем делать? Нужно убрать это с кровати Мессалины, пока не стало поздно!

– Нет! – остановил меня артефактор. – Ничего трогать не советую. Я не настолько силен в символике темных. Есть в печатях пара непонятных моментов. Наверняка, тут стоит защита от случайного обнаружения. Если вмешаешься, темники непременно узнают об этом и затаятся. Так мы только навлечем неприятности на Мессалину.

– Алиму необходимо сказать. И Стужеву-старшему, – произнесла упрямо. – Дело слишком серьезное, чтобы справиться в одиночку. И проверим наши комнаты! Вдруг и там стоят темные печати?

– Насчет проверить, ты права, – закивал парень, перерисовывая рисунки к себе в тетрадку, – но болтать о находке, считаю, рано. Неизвестно, кто окажется в пособниках у темников. Чем меньше людей знает об этом, тем безопаснее для нас.

– Хорошо, – согласилась с доводами Варфоломея. – Но Алиму я непременно расскажу, как только вернусь к себе. Пойдешь со мной? Хочу наведаться в имение, я теперь даже магической почте не доверяю.

Глава 19