Главная Надежда

- Неужели ты не понимаешь, Пеплогривка? Что бы ни было начертано нам на небесах, мы вправе сами избрать свою дорогу! И если мы захотим, то можем выбрать один путь и пройти его вместе, плечом к плечу.

Пеплогривка отпрянула от него, ее мягкая шерсть распушилась и встала дыбом.

- Все не так просто!

- Нет, Пеплогривка! - убежденно сказал Львиносвет. - Все именно так. Просто и честно.

- Но я не могу избавиться от воспоминаний! - простонала Пеплогривка. - Порой мне кажется, что я живу не одну жизнь, а сразу две! Как я могу сделать выбор, если я не знаю, кто я такая? Чей это будет выбор - мой или Пепелицы? И был ли у нее вообще выбор? Она стала калекой и была обречена посвятить свою жизнь лечению соплеменников. Я не могу заставить ее стать воительницей, так нельзя, ведь она была целительницей!

Львиносвет прижался щекой к ее дрожащей щеке.

- Ш-шшш, - прошептал он. - Она выбрала тебя. Она предоставила выбор тебе.

Теперь Пеплогривка тряслась всем телом. Львиносвет чувствовал, что она разрывается пополам.

- У тебя всего одна жизнь, Пеплогривка. И только ты можешь решить, как ее прожить. Это твоя судьба, а не Пепелицы. Она прожила свою жизнь и сделала свой выбор. Теперь очередь за тобой.

Пеплогривка судорожно вздохнула. Потом глаза ее прояснились, вздыбленная шерсть опустилась. Она подняла глаза и посмотрела на Львиносвета.

- Я выбираю жизнь воительницы, - твердо произнесла Пеплогривка и ее нежные голубые глаза просияли. - И выбираю тебя!

Ветер всколыхнул папоротники. Краем глаза Львиносвет успел заметить легкую серую тень, появившуюся за спиной Пеплогривки. Он отпрянул в изумлении, увидев, как призрачная кошка оторвалась от Пеплогривки и стала удаляться, словно обрывок паутины, подхваченный ветром. А потом тихий голос прошелестел: «Спасибо…»

Шерсть Львиносвета встала дыбом.

- Ты видела?

Пеплогривка провожала глазами тень, тающую в верхушках деревьев.

- Это была Пепелица, - еле слышно прошептала она. - Я ее отпустила.

Львиносвет громко замурлыкал.

- Значит, ты будешь сражаться рядом со мной?

Пеплогривка со вздохом прижалась к его щеке.

- Всегда! - пролепетала она. - До последнего дыхания.

Глава XXI

Воробей, не разгибаясь, собирал окопник на полянке перед лагерем. Приближался вечер, капли росы уже выступили на мягких листьях. Очень скоро в лагерь пожалуют патрульные из трех соседних племен. Воробей по очереди потянул ноющие лапы. Что ни говори, а после целого дня, проведенного за сбором трав, он устал не меньше, чем воины, занятые тренировками!

Сзади раздался глухой звук падения.

- Не забудь, что говорила Искра! - донесся громкий голос Белки. - Воины Тьмы будут целить в глотку, так что будь готов всеми силами обороняться от смертельного укуса.

Дым забился на земле под тяжестью навалившегося на него Крутобока.

- Как я могу атаковать, если мне все время приходится защищаться? - прошипел он снизу.

- Может, попробуешь напирать плечами, опустив голову ниже? - пропыхтел Крутобок.

Воробей сорвал последний листок и положил его в кучку к остальным. Взяв охапку в зубы, он вернулся в лагерь и побежал через поляну, ловко увернувшись от Шиповницы и Кротолапика, отрабатывавших приемы в самой ее середине.

- Никогда не поворачивайся спиной к котам из Сумрачного леса! - раздался пронзительный голос Искры.

- Когда же мы попробуем? - нетерпеливо спросила Листвичка, а Белохвост заерзал, не в силах дождаться начала тренировки.

Ежевика стоял под Каменным карнизом с Львиносветом и Белкой.

- Пусть в племя Ветра пойдут Медуница, Терновник и Орешница, - предложила Белка.

Воробей бросил травы перед входом в палатку и подбежал к брату.

- Как у нас дела? - спросил он. - Успеваем подготовиться?

- Обязаны! - коротко ответил Ежевика.

Воробей разинул пасть и вобрал в себя воздух.

- А где Огнезвезд?

- Они с Песчаной Бурей и Медуницей пошли в лес готовить ловушки для врагов, - ответила Голубка. - Перегораживают тропки ежевикой, скрывают кроличьи норы охапками крапивы. Воины Тьмы не узнают нашу территорию, когда явятся сюда!

Над поляной снова разнесся громкий голос Искры.

- Шиповница! Используй хвост для удержания равновесия! Помни, ты должна сражаться на двух лапах так же хорошо, как на четырех! Враги придут сюда не сражаться, а убивать!

- Интересно, как же мы сможем их убить? - подал голос Белохвост. - Они же уже мертвые.

«Хороший вопрос», - нахмурился Воробей.

- Бывая в Звездном племени, я не раз видел, что те воины, о которых не осталось памяти на земле, бледнеют и тают, пока совсем не растворятся в воздухе, - громко сказал он. - Но если даже Звездные воители исчезают со временем, то и злодеи из Сумрачного леса не бессмертны.

Воробей напрягся, почувствовав, как Тьма неожиданно обрушилась на Искру. Пробравшись в ее мысли, он очутился в Сумрачном лесу.

Маленький Муравьятник извивался под лапами Искры. Ее когти все глубже и глубже вонзались в его глотку, жизнь тонкой струйкой крови покидала ослабевшее тело воина. Потом Муравьятник стал бледнеть и таять, пока на том месте, где он лежал, не осталось ничего, кроме лужи крови.