Главная надежда

- Так! - повысила голос Искра. - Я не поняла, ты тренируешься, чтобы стать воителем, или чтобы остаться в детской?

Недовольно ворча себе под нос, Кротолапик поплелся на край поляны и принял стойку, приготовившись сделать еще один прыжок. Победившая Вишнелапка гордо задрала хвост и с нарочитой неторопливостью отправилась на середину оврага.

Искра снова повернулась к Голубке.

- Нет, ты сама подумай - зачем тогда Остролистая вернулась? Для чего?

- Если бы она была Избранницей, она бы вообще никуда не убегала, - возразила Голубка. - Нет, это ты и не спорь со мной.

- Да у меня нет никаких особых способностей! - напомнила Искра.

- Ты храбрая! - горячо ответила Голубка. - Ты каждую ночь шпионишь в логове нашего смертельного врага. По справедливости это должна быть ты!

Громкий писк прервал их разговор. Кротолапик и Вишнелапка дрались на середине поляны. Искра бросилась к ним, оттащила Кротолапика прочь.

- Великое Звездное племя, да что за несносные котята! Что вы творите?

- А он нарочно прыгает на мою территорию! - зашипела Вишнелапка.

- А чего она дразнится? - взвыл взъерошенный Кротолапик.

- Вы ведь соплеменники! - взорвалась Искра. - Как вы покажете себя в бою, если постоянно деретесь друг с другом?

Отчаяние сдавило ее грудь. Какие ужасы и страшные открытия ждут впереди ее ничего не подозревающее племя?

Когда солнце повисло над лагерем, Искра устало дошла до ярко освещенного пятачка земли под поваленным буком и растянулась на теплой земле. Она была сыта, солнце приятно припекало ее спинку. Утренняя тренировка утомила ее, глаза у Искры слипались.

«Что если Голубка права, и я, в самом деле - Четвертая?»

Она вновь услышала слова Голубки: «Ты каждую ночь шпионишь в логове нашего смертельного врага…»

Искра поморщилась и попыталась заглушить голос сестры, звучавший у нее в ушах.

«Если бы я была Четвертой, я бы это знала! Почувствовала бы. И у меня непременно были бы какие-то особые способности, как у остальных троих».

- Искра!

Голос Березовика разбудил ее.

- А? - Искра поспешно села. - Что?

Ее отец стоял против солнца, превратившись в черную тень. Искра несколько раз моргнула, пытаясь привыкнуть к свету, и не сразу разглядела Мышеуса, стоявшего рядом. Она внутренне сжалась, почувствовав неладное. Искра не сомневалась, что речь пойдет о Сумрачном лесе.

Так и оказалось.

- Надо поговорить, - прошептал Березовик, кивая в сторону выхода из лагеря. - Наедине.

Искра с тоской посмотрела на залитый солнцем лагерь. Маковка и Листвичка ели мышку возле палатки старейшин. Старая Кисточка отдыхала рядом, положив голову на лапы, а Пурди старательно вылизывал ее шерсть. Вишнелапка и Кротолапик, давно позабывшие про недавнюю ссору, прыгали друг на друга за детской, отрабатывая броски.

- Хорошо.

Искра со вздохом поднялась и поплелась к выходу, с трудом переставляя отяжелевшие лапы. На Мышеуса она старалась не смотреть, чтобы не выдать своей тоски. Она даже представить себе не могла, сколько ее соплеменников поверят сладкой лжи Коршуна и попадутся в когти зловещих мертвецов!

«Я сама ничем не лучше», - горько подумала она. Разве Коршун не сыграл на ее тщеславии, когда заманил в Сумрачный лес обещанием сделать из нее лучшую воительницу всех племен? Разве она не рвалась в это страшное беззвездное место, торопясь поскорее разучить все приемы и проявить себя дома?

Тогда ей так хотелось тренироваться, что было неважно, кто, а главное, для чего, ее обучает. Что и говорить, Коршун был очень хитер, он заставил ее поверить, будто тренируясь по ночам в неизвестном мрачном месте, она лишь оттачивает свое мастерство, чтобы еще лучше служить своему племени. Если она сама так позорно попалась в когти врагов, то какое она имеет право осуждать других за излишнюю доверчивость?

В лесу было холоднее, чем в овраге, здесь царила кружевная тень, ветерок тихо шелестел в листве. Искра привела Березовика и Мышеуса к оврагу для тренировок, остановилась на краю.

- Мы решили встретиться с воинами Сумрачного леса из других племен, - без предисловий выпалил Березовик.

Искра разинула пасть.

- К-когда?

- Сейчас.

- Но… зачем? - сглотнула Искра.

- Чтобы потренироваться при свете дня, - ответил Мышеус.

Березовик кивнул, глаза его ярко заблестели.

- Приемы нужно отрабатывать в деле, иначе какой в них толк? - возбужденно заговорил он. - Только в тренировочных состязаниях можно по-настоящему проверить свои навыки и исправить ошибки!

Искра поперхнулась.

- Но при чем тут соседские воины? - слабо пролепетала она. Ей сделалось дурно при одной мысли, что страшные наставники из Сумрачного леса могут со дня на день начать тренировать живых воителей прямо здесь, на берегах озера.

- Так это же главное! - воскликнул Березовик, удивленно глядя на нее. - Нужно, чтобы новыми приемами овладели воины всех племен. Мы все должны быть сильны, чтобы в случае опасности прийти на помощь друг другу!