Главная надежда

- Нет, мне просто показалось, - сбивчиво заговорила она. - Сам знаешь, какие у нас сейчас отношения друг с другом, все готовы сорваться и наброситься друг на друга. Я просто почуяла запах племени Ветра в лесу, видимо, его ветром занесло с пустошей, но мне показалось… Прости, я ошиблась, но ведь я тоже постоянно на нервах, вот и…

- Поторопилась, - закончил за нее Лисохвост.

- Выходит, что так, - понурила голову Искра.

- Нуда, - медленно кивнул Лисохвост. - Что ж, можно и так объяснить.

Искра резко вскинула голову. В животе у нее похолодело, когда она ясно различила сомнение в глубине всегда широко распахнутых глаз Лисохвоста.

«Он мне не верит», - поняла она. Резко оттолкнувшись от земли, Искра со всех лап бросилась в лагерь. Ей не хотелось думать о произошедшем, но неумолимая правда жгла изнутри. Получалось, что шпионя за врагами, она предавала друзей. Только что это едва не привело к началу войны между племенами.

«Сколько еще я смогу выдержать?»

Глава VII

Воробей бросил камешек в хвосте от гнездышка Иглолапки.

- Достанешь?

- Запросто!

Иглогривка с готовностью выгнулась, вытянула шею и, легко схватив камень когтями, плюхнулась обратно на подстилку. Крепкие мышцы ладно играли под ее блестящей шерстью.

Воробей молча сунул нос в ее гнездышко, подобрал камешек и снова бросил его - на этот раз на расстоянии полутора хвостов. Сегодня он решил потренировать Иглогривку всерьез, подвергнув ее силы настоящему испытанию.

- А теперь?

Иглогривка снова вытянула передние лапы, и хотя на этот раз ей пришлось слегка попыхтеть, однако она все равно ловко подцепила камешек лапой и бросила в гнездо.

- Ну-ка, давай осмотрим твою спину, - пробормотал Воробей, зарываясь носом в шерсть пациентки. Он тщательно ощупал ее мышцы и с удовлетворением убедился в их упругости и силе вплоть до самого места рокового перелома. Дальше жизнь обрывалась - под красивой и здоровой шерстью прятались дряблые и безжизненные мускулы, которым уже никогда не суждено было заработать.

- Ты просто умница, - похвалил Воробей, разгибаясь. - Тренировки делают чудо. Не прекращай работать, и тогда у тебя все будет замечательно.

Иглогривка выбросила камешек из гнездышка и снова потянулась за ним.

- Ага, - пропыхтела она. - Знаешь, чего я хочу? Научиться забираться на дерево на одних передних лапах!

- Ну, это уж ты хватила, - фыркнул Воробей, качая головой.

Он рассеянно следил, как Иглогривка работает с камнем, но мысли его были уже далеко. Все утро он думал о четвертом коте. Может быть, это все-таки Мотылинка? Не случайно же она первая предложила ему помощь в борьбе с Сумрачным лесом! Воробей закрыл глаза и усилием воли отпустил свои мысли, как сытый кот отпускает пойманную птицу. Он позволил им пересечь границы племен, перелететь через озеро и пробраться в лагерь Речного племени. Вскоре Воробей почувствовал присутствие Ивушки, которая деловито пересчитывала травы, потом ощутил рядом с ней Мотылинку, но, как ни старался, так и не сумел пробиться сквозь туман, плотной паутиной окружавший мысли Речной целительницы.

«Вот и доказательство! Четвертой должна быть Мотылинка, больше некому! Только ее мысли надежно защищены от Сумрачного леса, только ее сердце неуязвимо для злодейских планов мертвецов».

- Иглогривка, ты сможешь потренироваться сама? - быстро спросил Воробей, нетерпеливо повернувшись к выходу. - Мне нужно сходить кое-куда.

- Конечно! - с готовностью ответила молодая кошка. - Беги, я отлично справлюсь.

Снаружи приветливо пригревало солнышко. Львиносвет и Белолапа ели мышь возле изгороди, Терновник и Медуница лениво вылизывались рядом. Тростинка и Ромашка шептались на пороге детской, а шкодливые Семечка и Кувшинка охотились на упавшие листья в тени поваленного бука.

Воробей был уже возле самого выхода, когда его догнал Львиносвет.

- Ты куда собрался?

- Хочу поговорить с Мотылинкой.

Тревога пробежала по шкуре Львиносвета.

- Я с тобой!

- Не надо, спасибо, - отказался Воробей. Ему не хотелось всю дорогу выслушивать доводы брата, уверенного в том, что четвертым котом непременно должна быть Остролистая. - Это наше дело, целительское.

- Но тебя же отстранили от целительства, - напомнил Львиносвет.

- Звездное племя защитит меня, - ответил Воробей, поспешно ныряя в туннель, чтобы не врать в глаза брату. Он помнил, о чем сказала ему Ежевичинка - Звездные воители больше не видят своих детей, живущих по берегам озера, и не могут их защитить. Для них тьма уже наступила, а значит, сейчас живые были сильнее умерших. - Передай Огнезвезду, куда я пошел!

Он услышал удаляющиеся шаги Львиносвета и с удовлетворением перевел дух. По крайней мере, брат не стал его удерживать!

- Если не вернешься до вечера, я отправлюсь за тобой, так и знай! - донесся из-за ограды решительный голос Львиносвета.

Воробей не смог сдержать улыбки.

- Не беспокойся, этого не понадобится!

«По крайней мере, я очень на это надеюсь», - подумал он про себя, устремляясь в сторону берега.

Через какое-то время Воробей остановился, чтобы принюхаться, и почувствовал в воздухе очень знакомый запах.

Однозвезд!