Главная надежда

Искра удивленно уставилась на отца. Неужели он и правда верит в это? Глаза Мышеуса и Березовика были чисты и честны, в них не было и тени коварства. Искре захотелось завыть от отчаяния. Четыре племени насмерть рассорились друг с другом, все ждали друг от друга нападения, и от этого порой спешили напасть сами, даже целители больше не собирались вместе, но одновременно воители из разных племен каждую ночь вместе тренировались, теснее сближаясь друг с другом! Если так пойдет и дальше, то братство воителей Сумрачного леса станет сильнее преданности племенам. Искра молча смотрела в отцовские глаза, борясь с желанием рассказать обо всем и предупредить, что в конце тропы, которую они избрали, ждут кровожадные волки, а не мыши.

Сердце Искры сжалось. Она не могла рассказать своим соплеменникам, что шпионит в Сумрачном лесу! Вдруг они предадут ее или просто проговорятся?

Налетевший ветер зловеще зашуршал в листве.

- Ты с нами? - нетерпеливо спросил Мышеус.

Искра замялась.

- Где вы собираетесь?

- Мы договорились с Конопушкой встретиться у границы, - возбужденно ответил Березовик.

- Она обещала привести с собой Кролика и Жаворонка, - добавил Мышеус.

Искра с трудом пригладила свою зашевелившуюся шерсть. Они что, совсем мышеголовые? Она снова посмотрела на отца. Его светлая ухоженная шерстка отливала на солнце, грудка воинственно распушилась. Было очевидно, что Березовик искренне считал себя преданным Грозовым котом и не видел ничего страшного в тренировке с соседями!

«Я обязана это прекратить!»

Когда Березовик и Мышеус бросились в чащу, Искра насторожила уши, горько сожалея, что не обладает острым слухом своей сестры. Она не могла запретить соплеменникам исполнить задуманное, потому что для этого ей пришлось бы открыть им глаза на Сумрачный лес и истинные причины своего пребывания там. Но она была просто обязана продолжать свои наблюдения, ведь она до сих пор не узнала, когда же Звездолом планирует нанести удар.

- Подождите меня!

Искра бросилась вдогонку за товарищами и вскоре уже мчалась за ними по тропе, ведущей к границе с племенем Ветра. Взбежав на склон, она посмотрела на стоявший кругом лес. Птицы порхали с ветки на ветку, белка с опаской перебегала поляну, прячась в зарослях папоротников. Внезапно Искра заметила рыжую шерсть, мелькнувшую в ежевике. Оказывается, за белкой кто-то следил…

- Я вас догоню! - быстро прошептала Искра.

- Ждем тебя возле ручья, - бросил Березовик, оборачиваясь к ней.

- Угу.

Искра сбежала с тропы и нырнула в папоротники. Осторожно высунув голову, она увидела, что белка припустилась наутек. В тот же миг поджарая рыжая фигурка выскочила из зарослей, в три прыжка нагнала дичь и прикончила ее укусом в шею.

- Лисохвост! - ахнула Искра, выбегая на поляну.

Молодой воин обернулся, мертвая белка свисала у него из пасти.

- Чего? - спросил он, роняя добычу на землю.

Искра обернулась. Березовик и Мышеус уже скрылись за гребнем холма.

- Будь добр, приведи патруль на границу с племенем Ветра, - быстрым шепотом попросила она. - Только не сюда! Идите по тропе, что ведет к озеру.

Нет, она не могла допустить, чтобы Грозовой патруль настиг Березовика и Мышеуса прямо у места встречи!

- А что такое? - насторожился Лисохвост.

- Кажется, я почуяла на границе свежий запах воинов Ветра, - соврала Искра. - Что если они переходили ручей?

Лисохвост ощетинился.

- Бегу!

Подобрав белку, он со всех лап припустил в сторону лагеря.

Искра перевела дух и бросилась догонять Мышеуса и Березовика.

- Все в порядке? - сощурился Березовик.

- Да, - ответила Искра, стараясь не смотреть на него. - Я… просто мне нужно было задержаться чуть-чуть.

Березовик кивнул, снова переведя глаза на тропу. Искра видела, что деревья впереди уже начали редеть, а значит, очень скоро лес закончится. Она нарочно замедлила шаг. Им осталось преодолеть широкий луг, идущий до самой границы, а значит, нужно было тянуть время, чтобы Лисохвост успел привести патруль.

- Я тобой так горжусь! - прошептал Березовик ей на ухо. - Когда я увидел тебя в Сумрачном лесу, то сразу понял, что недооценивал свою дочку! Ты чудесная воительница, Искра, нам всем есть чему у тебя поучиться.

Искра уставилась себе под лапы. Будет ли отец гордиться ею, если узнает, как она лгала всем? Что он скажет, когда поймет, что она скрывала от него правду? Во что бы то ни стало нужно предупредить Березовика, как опасен избранный им путь. Но как это сделать? Признаться, что она ходит в Сумрачный лес только для того, чтобы разузнать о планах Звездолома и Звездоцапа? Нет, нельзя… Слишком много жизней зависит от нее.

Они вышли на солнце. Впереди земля плавно убегала вниз, спускаясь к ручью. Дальше тянулись бесконечные пустоши племени Ветра, казавшиеся особенно мрачными под ясным голубым небом. Искра поискала глазами котов, но море вереска оставалось пустынным. Не было видно ни воинов Ветра, ни патрульных Лисохвоста. Искра увидела кустик утесника, цеплявшийся за берег в нескольких лисьих хвостах от ручья.

- Давайте спрячемся там, пока они не подошли?

- С какой это стати мы должны прятаться? - ощетинился Мышеус.