Главная надежда

- Мне кажется, нам туда, - вздохнул он.

- Точно? - неуверенно переспросил Львиносвет.

Голубка подошла ближе, обнюхала вход в подземелье.

- По-моему, Воробей прав. Иначе для чего нас привели именно в это место?

Она сделала шаг внутрь и мгновенно растаяла в темноте.

- Постой! - рявкнул Львиносвет и в упор посмотрел на брата. - Мне показалось или ты, в самом деле, видишь этот туннель?

- Вижу, - кивнул Воробей.

- Но как?

- Во сне я всегда вижу.

- Значит, ты знаешь, как я выгляжу? - изумленно ахнул Львиносвет.

Воробей насмешливо прищурился.

- Честно скажу, без царапин ты выглядел гораздо лучше, - фыркнул он.

Львиносвет обиженно взмахнул хвостом.

- Ничего, заживет, - пробурчал он, протискиваясь в туннель вслед за Голубкой.

Воробей бросился за ним, оттолкнув ее назад.

- Я поведу, - объявил он тоном, не терпящим возражений. - Я привык к темноте.

Пол под лапами был сырой и грязный, холодная жижа чавкала под когтями. С каждым шагом становилось все холоднее, вскоре подушечки на лапах Воробья окоченели. Положившись на свои чуткие усы, он молча брел по извилистым коридорам.

- Вы там не отстали? - окликнул Воробей, слегка повернув голову.

- Я здесь, - голос Львиносвета эхом отлетел от каменных стен. - Голубка, ты где?

- Прямо за тобой, - отозвалась сестра.

Воробей почувствовал, как Львиносвет дотронулся носом до его хвоста.

- Ты знаешь, куда мы идем?

- Нет.

Но какая-то невесть откуда взявшаяся уверенность вела его все глубже и глубже в сердце земли. Любопытство сжигало Воробья изнутри. Он слышал, как Львиносвет то и дело шумно втягивает в себя воздух, вынюхивая следы опасности. Проникнув в мысли брата, Воробей понял, что Львиносвету за каждым поворотом мерещатся оскаленные клыки и острые когти.

- Не беспокойся, на этот раз тут не будет воинов Ветра, - сказал Воробей.

- Слышите? - раздался из кромешной тьмы испуганный голос Голубки. Она резко остановилась, страх волнами хлынул от ее шерсти.

Воробей насторожил уши. Так и есть, впереди журчала вода, эхо далеко разносило ее шум по темным каменным коридорам. В следующее мгновение Львиносвет оттолкнул брата и протиснулся вперед.

- Я знаю, где мы!

Воробей торопливо нагнал его. Тусклый свет, появившийся впереди, выхватил из тьмы широкие плечи Львиносвета. Еще несколько шагов и коты вышли в просторную пещеру, залитую лунным светом, просачивавшимся сквозь трещину в высоком своде. Посреди пещеры бежал быстрый ручей.

Голубка, моргая, застыла на пороге пещеры. Когда ее глаза привыкли к свету, она подошла к ручью и робко потрогала лапой воду. Черные капли полились с ее когтей.

- Явились!

Голубка с писком отскочила от ручья, услышав скрипучий голос, раздавшийся откуда-то из-под самого свода пещеры.

Воробей поднял голову и посмотрел на торчавший из стеньг каменный выступ. Там сидел уродливый кот - голый и белоглазый, со сморщенной безволосой шкурой и чудовищно выпученными слепыми глазами.

- К-кто это? - сдавленно прошептала Голубка.

- Утес, - дернул хвостом Воробей.

Он с вызовом посмотрел на древнего кота. Что ему вдруг понадобилось? Когда Воробью была нужна его помощь, Утес и не подумал явиться на его зов, а теперь, видите ли, сам привел их к себе! Яростный гнев вскипел в груди Воробья.

- Ты приказал мне бросить Огнехвоста в полынье! - прошипел он, прижимая уши. - Зачем ты это сделал? Хотел, чтобы все кругом считали меня убийцей?

Утес ответил ему невозмутимым слепым взглядом, заставившим Воробья невольно поежиться. Ему вдруг почудилось, что Утес прекрасно видит его.

- Какая разница? - процедил древний кот. - Мне все равно, кто и что подумает. Я не мог позволить тебе погибнуть в напрасной попытке изменить чью-то судьбу - Уродливый кот скривил рот, окинул невидящим взглядом троих котов, стоявших под ним. - Чему суждено сбыться, то сбудется. Но речь не об этом. Отвечайте, почему вы пытаетесь сойти с того пути, который мы вам прочертили? - пророкотал он.

У Воробья задрожали лапы. О чем говорит Утес?

- Кто это? - шепотом спросил Львиносвет.

Голубка, оцепенев от ужаса, смотрела на лысое чудовище, восседавшее над ее головой.

- Он… из Звездного племени? - пролепетала она.

- Вот еще! - огрызнулся Утес. - Я не имею никакого отношения к Звездному племени. Я поселился здесь задолго до того, как ваши предки появились на свет.

Воробей почувствовал нарастающее смятение Львиносвета.

- Откуда ты его знаешь? - шепотом спросил Львиносвет, не сводя глаз с Утеса.

Лысый кот свесился со своего каменного насеста и покачал головой, как изготовившаяся к нападению змея.

- Мы с твоим братом старые знакомые, - прорычал он, разевая пасть.

- Он нас видит? - пискнула Голубка, в ужасе глядя на выпученные глаза Утеса.

Тот выпрямился и расправил плечи, зловеще поигрывая голым хвостом.

- Вот уж не думал, Воробей, что твои товарищи окажутся такими мышеголовыми олухами! Я оказал им великую честь, призвав к себе, а они только глазами хлопают, да задают глупейшие вопросы, словно котята, впервые переступившие порог детской!

Воробей решительно вышел вперед.

- Значит, ты нас призвал?

Утес моргнул выпученными глазищами.