Главная надежда

Приказ предводителя застал глашатая врасплох, удивление так и брызнуло от его шерсти.

- Но в таком случае нам придется задействовать в патрулировании все племя, - пробасил он. - Стоит ли раньше времени пугать наших котов?

- Когда придет беда, пугаться будет уже поздно, - мрачно ответил Огнезвезд. - Осторожность никогда не бывает лишней.

Воробей поспешил проверить, как чувствуют себя остальные. Прислушавшись к брату, он испытал укол рвущей боли от свежей раны на его щеке. Львиносвет ел мышь, морщась при каждом укусе.

«Сам виноват!» - сердито подумал Воробей, но его досада на брата быстро сменилась жалостью. Он прекрасно понимал, что такое тяжесть предназначения, и как велико бывает желание сбросить ее с себя.

Острые когти прошуршали по земле. Это еще кто? Ага, Иглогривка. Искалеченная кошка ползла через поляну, волоча за собой безжизненные задние лапы.

«Бедняга, она совсем выбилась из сил», - понял Воробей, прислушиваясь к тому, с какой силой Иглогривка впивается когтями в землю.

- Я иду спать, - пропыхтела кошка, проползая мимо него.

- Я тоже, - сказал Воробей и тут же почувствовал, как Иглогривка напряглась.

- Я сама справлюсь!

- Конечно, - терпеливо кивнул целитель. - Просто я хочу спать.

Он вошел в палатку вслед за Иглогривкой и повел усами.

- Выкладывай, почему ты сегодня так вымоталась? - спросил Воробей, пытаясь скрыть свою тревогу за обычной ворчливостью.

- Это все Милли, - зевнула Иглогривка. - Она придумала для меня новое упражнение, представляешь? Они с Белолапой подсаживали меня на нижнюю ветку бука, и я висела на ней на передних лапах, сколько смогла.

- Ничего себе тренировочка! - покачал головой Воробей. - Ну вы даете!

- Знаешь, как приятно было снова почувствовать ветерок на животе? - призналась Иглогривка. - А то я только ползаю на брюхе, как червяк.

- Ты умница, - искренне сказал Воробей. - Если не бросишь тренировки, то скоро сможешь сама подтянуться на ветку.

- Ни за что не брошу! - пообещала Иглогривка, с усталым вздохом забираясь в свое гнездышко.

Воробей подошел к ней и склонился над подстилкой, делая вид, будто осматривает спальное место своей пациентки.

- Тебе удобно? - спросил он, подтыкая мох под бока Иглогривки, чтобы тайком ощупать ее бока и убедиться, что у больной нет жара. К счастью, его тревоги оказались напрасны. Шерсть Иглогривки была прохладной, ее мышцы лишь слегка одрябли от усталости. Довольный результатами осмотра, Воробей выпрямился. - Спокойных снов.

- Ты здоров? - вдруг спросила Иглогривка. - Мне кажется, тебя что-то мучает.

- Не выдумывай! - буркнул Воробей и поспешно соврал: - У меня все замечательно, просто устал.

Повернувшись к Иглогривке спиной, он поплелся к своей подстилке. Несколько мгновений Иглогривка подозрительно следила за ним, потом вздохнула и поглубже зарылась в мох. Воробей свернулся клубком и уткнулся носом в свой пушистый хвост.

Стоило ему закрыть глаза, как он увидел перед собой Сумрачный лес. Из темноты сверкали злые глаза. Огромная армия врагов собиралась за голыми стволами деревьев.

«Бурачник исцеляет лихорадку. Кошачья мята спасет от зеленого кашля, - стал твердить Воробей, чтобы отогнать страшные видения. - Щавель заживляет царапины и неглубокие раны. Пижма снимает жар».

«Где же сила звезд, которой ты похвалялся?»

Рычание Звездоцапа заглушило его жалкое бормотание.

«Замолчи! Окопник исцеляет переломы…»

«Скоро, скоро мы отпразднуем нашу долгожданную кровавую победу!»

Воробей снова почувствовал, как Коршун опрокинул его в грязь.

«Мышиная желчь выводит блох…»

«Неужто Звездное племя не может тебе помочь?»

Он прижал уши и оскалился, словно этим можно было прогнать страшные воспоминания о глумливых насмешках мертвецов.

«Ноготки подавляют заражение… Мать-и-мачеха облегчает дыхание при простуде. Маковое семя снимает боль, успокаивает и дарит сон…»

Воробей представил себе аккуратные кучки целебных трав и перечислял их до тех пор, пока его мысли не начали путаться, заволакиваясь дремотой.

Когда он снова открыл глаза, вокруг зеленел густой лес, напоенный знакомыми запахами.

«Это сон».

На ветках кустов еще держался запах Березовика и Долголапа, недавно проходивших здесь. Воробей поднял голову и увидел звезды, приветливо мигавшие ему сквозь кружево листвы. Где-то неподалеку ухнула сова, потом задрожали ветки - видимо, ночная хищница полетела на охоту.

За спиной Воробья зашуршали папоротники. Он обернулся, быстро принюхался.

- Голубка? Это ты?

Молодая серая кошка, зевая, вышла из зарослей.

- Голубка? - эхом прозвучал еще один голос. Львиносвет шагал по траве к брату.

Трое котов непонимающе переглянулись.

- Как я сюда попала? - пролепетала Голубка, обводя глазами деревья. - Я спала у себя в палатке.

- Я тоже, - сказал Львиносвет.

- Нам снится сон, - ответил Воробей.

- Значит, ты попал в мой сон? - наморщил лоб Львиносвет.

- Нет, нам всем снится один сон.

- Зачем? - непонимающе мяукнула Голубка, моргая сонными глазами.

Воробей кивнул на невысокий холм, высившийся прямо перед ними. У подножия холма зияла черная пасть туннеля, откуда тянуло запахами древнего камня, воды и черных лабиринтов.