Главная надежда

- А ты думал, только у тебя есть дар пробираться в чужие сны? - насмешливо осклабился он. - Дурни! Глупцы мышеголовые! Ни толку от вас, ни проку, суета одна! - Внезапно разъярившись, Утес вскочил и привстал на цыпочки, выгнув дугой свою голую спину.

Львиносвет выпустил когти и распушил хвост, но Воробей остановил его.

- Давай выслушаем, что он скажет.

- Это вы во всем виноваты! - продолжал бесноваться Утес. - Проклятая Троица! Если бы вы не родились, то и Сумрачный лес никогда бы не обрел свое могущество!

Воробей так и застыл с разинутой пастью.

- Эй, полегче! - прошипел он, придя в себя. - Между прочим, мы не по своей воле появились на свет!

- Но появились же! - сплюнул Утес. - И тем самым исполнили Пророчество, рожденное на заре времен, дав силы врагам, которые без вас уже давным-давно исчезли бы из памяти живых! - Теперь он метался по узкой площадке, как загнанная в угол крыса, его голая шкура подергивалась и морщилась от бессильной ярости. - А теперь из-за вас всем племенам воителей угрожает смертельная опасность! - Внезапно Утес замер, встряхнулся и свесил свою уродливую голову вниз. - У вас, котов- воителей, слишком долгая память! Вы помните мертвых и, тем самым, продлеваете их посмертное существование. Вы чтите своих погибших воителей, оплакиваете близких и проклинаете врагов, вы передаете своим детям истории о давным-давно отшумевших битвах, вместо того, чтобы отбросить прочь всю эту протухшую мертвечину и жить настоящим! О, безмозглые, когда же вы научитесь забывать?

Воробей выгнул спину и выпустил когти, не в силах вынести такого оскорбления наследия племен. Но Утес еще не закончил.

- Вы сами накликали на себя смертельную опасность! - завыл он. - Сами взрастили своих врагов и подготовили почву для страшной битвы! Вы слишком долго ненавидели злодеев рода кошачьего, которых следовало забыть навсегда! Своей упрямой памятью вы продлили их существование, позволили набраться сил и найти сообщников на окраинах территории Звездного племени, в глухих чащобах, куда не смеют заглядывать звезды! - Утес затряс лысой головой, рябь прошла по его голой спине. - О, почему вы не дали им кануть в бездну забвения?

- А ты сам? - звонко спросила Голубка, распушая загривок. - Ты сам хотел бы навсегда исчезнуть из памяти?

Воробей хотел остановить ее, но Голубка вышла к ручью и смело уставилась на Утеса.

Тот сел, тяжело вздохнул.

- Я смирился бы с этим, - проскрипел он. - Пропадать, так пропадать.

Воробей возмущенно вскинул голову. Как смеет этот подземный слепец упрекать их?

- Мы чтим своих мертвых, потому что это делает нас живыми! - горячо воскликнул он. - Ты умер так давно, что забыл, что такое любовь, благодарность и память! Нельзя жить, не помня ни добра, ни зла.

- Да знаю я, - устало вздохнул Утес. Плечи его сгорбились, тяжелая голова упала на грудь. - Таков уж путь воителей… Вы должны помнить своих ушедших.

- Это делает нас сильными, - твердо сказал Львиносвет.

- Делало, - поправил его Утес, качая головой. - А теперь эти воспоминания превратились в угрозу всему вашему существованию. Я знаю, что без тьмы не бывает света, но сейчас Тьма, родившаяся среди звезд, грозит разрастись и навсегда поглотить свет. - Утес снова повесил голову и покрутил выпученными глазами. - Вы были нашей единственной надеждой! Вы - Трое, ставшие Четырьмя!

Воробей решительно взмахнул хвостом.

- Мы никуда не делись! И мы готовы исполнить свой долг!

- Да что ты говоришь? - скривился Утес. Его белые глаза призрачно светились в темноте. - Тогда почему же вы спешите сдаться еще до начала битвы?

Голубка попятилась от ручья и поспешно юркнула за спины братьев. Львиносвет виновато потупил взгляд. Воробей не успел узнать, какие проступки тяготят совесть его товарищей, возмущение захлестнуло его.

- Клан Бесконечной Охоты сказал мне, что наших усилий недостаточно! - гневно процедил он. Пусть Утес знает, что у него были веские причины утратить веру в себя! - Они заявили, что одни мы не справимся, и нам нужно найти четвертого кота.

- И вы его нашли? - поинтересовался Утес.

- Нет! - огрызнулся Воробей. - Знаешь, не так- то просто найти того, не знаешь кого! Откуда мы знаем, где искать?

- Довольно препираться! - прошипел Утес. - Нечего попусту время терять! Сказано вам - найдите Четвертого, вот и ищите! Примите свое предназначение. В этом единственная надежда всех племен!

Внезапно лунный свет потоком хлынул сквозь отверстие в потолке пещеры, словно где-то высоковысоко в небе невидимая сила разогнала облака. В этом свете Воробей увидел глаза, глядевшие на них из темноты под скалой. Со всех сторон их окружали безмолвные коты.

Воробей подошел к ручью, принюхался. Нет, это не было Звездное воинство! От этих котов пахло бескрайними небесами и иссеченными ветрами скалами. Неужели это предки Утеса? Или его соплеменники? Воробей задрожал всем телом, когда из моря запахов до него вдруг донесся единственный, неповторимый, навсегда выжженный в сердце.

«Половинка Луны!»