Главная надежда

Ежевика прервал умывание.

- Вдвоем?

- Да. Мне очень нужно поговорить с ней.

- Нужно, значит нужно, - кивнул Ежевика и, облизав свою широкую лапу, вновь принялся тереть щеки.

Львиносвет со всех лап бросился к воинской палатке.

Остролистая лениво потягивалась на пороге. Поднимающийся ветер трепал ее черную шерсть.

- Шевелись, соня! - промурлыкал Львиносвет, подталкивая сестру к выходу. - Идем охотиться!

Остролистая выпрямилась, подавив зевок.

- А кто еще с нами?

- Никто, поохотимся вдвоем! - бросил Львиносвет, бросаясь к выходу из лагеря.

Остролистая в три прыжка нагнала его, и они вместе стали подниматься по склону.

- Я выучила все ваши новые приемы, так что постараюсь не подвести, - заверила брата Остролистая.

- А я и не сомневался, - кивнул он, проползая под ежевикой. - Давай начнем с охоты на белок.

На вершине холма он вышел из-за деревьев и сощурился от яркого солнца. Далеко внизу сияло озеро, подернутое легкой рябью. Ветер гулял по ветвям деревьев, осыпая землю желтой листвой, тяжелые тучи собирались на горизонте. Судя по всему, к вечеру нужно было ждать дождя.

- Откуда начнем? - спросила Остролистая.

- Давай пройдемся вдоль ручья, - предложил Львиносвет, глядя на убегавший в лес овраг.

- Может, лучше попытаем счастья в буковой роще? - возразила Остролистая. - Белки обожают буковые орешки.

Не дожидаясь ответа, она помчалась вниз по склону, навстречу ветру, трепавшему ее черную шерсть. Львиносвет вдруг почувствовал прилив беспричинной радости. На миг он вновь стал оруженосцем, для которого нет ничего важнее первой дичи. Оттолкнувшись сильными лапами, он огромными прыжками понесся за сестрой. Возле ручья Остролистая резко свернула и всеми лапами спрыгнула на мелководье, подняв целую тучу сверкающих брызг.

- Когда это ты успела стать Речной кошкой? - завопил Львиносвет, глядя, как его сестра уверенно, как шустрая выдра, бредет против течения.

Остролистая повернула к нему мокрую голову, веселые искры плясали в ее зеленых глазах.

- Брось, Львиносвет, лезь сюда! Возможно, сегодня последний теплый денек Листопада! Нужно успеть порадоваться, - она выскочила на берег и отряхнулась.

От такого предложения невозможно было отказаться. Львиносвет без колебаний спрыгнул в воду, и даже заурчал от удовольствия, почувствовав приятную прохладу. Выпрыгнув на берег рядом с сестрой, он громко мяукнул:

- Кто первый добежит до буков, тот молодец!

Он сорвался с места и помчался вперед, ловко петляя между деревьями. Остролистая не отставала ни на шаг. Львиносвет почувствовал ее дыхание на кончике своего хвоста и прибавил ходу.

«Ну-ка, давай проверим, как быстро ты бегаешь»!

Кусты зеленой полосой проносились мимо него, листья летели из-под лап. На бегу Львиносвет обернулся, втайне надеясь увидеть, что Остролистая уже догоняет его, тем самым доказывая свою избранность. Всему племени было известно, что никто не может сравниться с Львиносветом в силе и скорости. Но сестра, вопреки всем его ожиданиям, отставала с каждым шагом. Возле первого бука Львиносвет остановился и подождал запыхавшуюся Остролистую.

- Здорово! - пропыхтела она, раздувая бока. Оглядевшись по сторонам, Остролистая увидела высокий бук, и глаза ее озорно просияли. Подпрыгнув, она белкой вскарабкалась по стволу и свесила голову с нижней ветки. - Лезь сюда, улитка-тихоход!

Львиносвет забрался к ней.

- Давай заберемся повыше!

Чтобы еще раз испытать сестру Львиносвет нарочно отстал от Остролистой, зорко наблюдая за каждым ее прыжком. Он до последнего надеялся, что сестра все-таки продемонстрирует какую-нибудь необыкновенную ловкость и прыть, отличающую ее от остальных Грозовых котов. Тут, как нельзя кстати, на глаза ему попался широкий просвет между деревом, по которому они лезли, и соседним буком.

- Смотри!

Остролистая остановилась, повернула голову.

- Что?

- Что скажешь - сможешь допрыгнуть туда?

- На соседнее дерево? - Остролистая задумчиво склонила голову, прикидывая расстояние, потом легко пробежала по ветке до самого конца и прыгнула.

Сердце Львиносвета сначала ухнуло куда-то вниз, а потом подпрыгнуло в горло, когда он увидел свою сестру в воздухе. Холодея от страха, он бросился на край ветки, но Остролистая уже ухватилась когтями передних лап за сук. Несколько мгновений она беспомощно дрыгала задними лапами в пустоте, не в силах уцепиться посильнее.

- Осторожнее! - простонал Львиносвет, глядя, как сестра опасно раскачивается на огромной высоте. Порыв ветра всколыхнул дерево. - Держись крепче!

- Не… волнуйся! - Подобрав задние лапы, Остролистая с пыхтением подтянулась, вскарабкалась на ветку и торжествующе повернулась к Львиносвету. - Теперь ты!

Львиносвет смерил взглядом расстояние между деревьями, посмотрел вниз - и его замутило от страха. Только что он заставил сестру рискнуть жизнью ради подтверждения своей догадки. А если бы Остролистая сорвалась и разбилась? Да, она справилась - правда, с огромным трудом - так что это все равно ничего не доказывает. И теперь Львиносвету предстояло самому совершить прыжок в неизвестность.

- А может быть…