Главная надежда

Он хотел сделать еще один шаг и понял, что его задние лапы намертво застряли в хлюпающем торфе. Напрягшись всем телом, Воробей попытался высвободиться, но увяз еще глубже. Он в панике задергался, но добился только того, что его передние лапы провалились по колени.

- Пестролистая! На помощь! - пискнул он осипшим от страха голосом. - Страх охватил его. Ледяная жижа поднялась выше живота, подступала к плечам. Воробей судорожно вскинул голову, чувствуя, что грязь подходит к шее.

- Ты его нашел? - спросила Пестролистая, высовывая голову из зарослей.

- Не подходи! - взвизгнул Воробей. - Я завяз!

Пестролистая бросилась вперед, пытаясь схватить Воробья зубами за шиворот, но ее зубы только беспомощно клацнули над его ухом. Шипя от досады, кошка отступила на твердую землю.

- Я не дотягиваюсь!

- Стой на месте, - прошипел Воробей. - Иначе мы оба утонем.

- Держись, Воробей! Сейчас я найду какую-нибудь палку, - громко мяукнула Пестролистая. - Ничего, ухватишься за нее зубами, и я тебя вытащу.

Не дожидаясь его ответа, Пестролистая взмахнула хвостом и скрылась в камышах.

- Кажется, плохо твое дело, - раздался насмешливый голос из зарослей. Воробей с усилием повернул голову и увидел рыжую морду, внимательно разглядывавшую его из камышей.

- Огнехвост!

Почему глаза целителя племени Теней так холодны?

- Помоги мне! Я тону!

Огнехвост шагнул было к нему, потом остановился. Странный огонек зажегся в его глазах.

- Прекрасно понимаю, каково это.

- Ты можешь дотянуться до меня? - Воробей вытянул шею, пытаясь разглядеть землю за спиной целителя. Может, она выдержит их обоих?

- Возможно, - равнодушно ответил Огнехвост. - Но вот вопрос: зачем мне это делать? Разве ты спас меня, когда я тонул?

- Но я пытался! - прохрипел Воробей, чувствуя, как его усы касаются ледяной поверхности топи. Он до боли запрокинул голову назад, ледяная жижа жадно подступала к его подбородку. - Я просто не смог! В тот раз мне не пришло время умереть. Я должен был выжить!

- А я, значит, должен был умереть? - прошипел Огнехвост.

Воробей не знал, что ответить на это. Как убедить этого ожесточенного кота, что он не виноват в его смерти? Впрочем, все было неважно - горькая черная вода булькала уже возле уголков его пасти.

- Это было несправедливо! - прорычал Огнехвост. - Я не должен был умереть такой жалкой смертью!

- Но у тебя до сих пор есть предназначение, которое ты должен исполнить! - похрипел Воробей, отплевывая черную воду. - Только ты можешь сейчас спасти племя Теней от гибели! Тьма наступает, Огнехвост, она поглотит и твое племя, и всех твоих соплеменников, если ты ее не остановишь! Мне нужна твоя помощь, за этим я пришел сюда! Я должен объединить племена против тьмы. Это единственный путь к спасению! - Воробей закашлялся, поперхнувшись грязью. - Ты должен сказать Перышко, что я не топил тебя!

- Почему я должен тебе верить? - огрызнулся рыжий целитель. - Грозовое племя - племя убийц, это всем известно! Пусть ты не топил меня, но как только я перенесся в Звездное племя, твоя соплеменница пыталась меня убить! Все вы одинаковые, лжецы и убийцы!

- Убить тебя? - прохрипел Воробей. - Здесь? Кто это был?

- Искра! - рявкнул Огнехвост, наклоняясь над ним. - Я искал дорогу в Звездное племя, а она хотела распороть мне глотку когтями! Твоя соплеменница знала, что я целитель, и что это будет убийство беззащитного, но это ее не остановило. Если бы не Когтегрив, спасший меня, я погиб бы навсегда, не увидев Звездного племени. Так что я когтем не пошевелю, чтобы спасти тебя. Тони, это будет только справедливо!

Вода хлынула Воробью в пасть. Он стиснул зубы, судорожно втягивая воздух носом, грязь уже заливала его щеки.

- Огнехвост! - прорезал воздух грозный окрик Пестролистой. - Кто дал тебе право грозиться, как воин? Ты забыл, кто ты такой! Ты - целитель. - Огнехвост быстро покосился на пеструю кошку, но не пошевелился. Пестролистая гневно смотрела на него, выронив кривую палку, которую притащила из леса. - Ты обладаешь властью, о которой раньше и помыслить не мог! Ты единственный знаешь правду и можешь открыть ее остальным!

Огнехвост прижал уши, давая понять, что не желает выслушивать никакие доводы.

- Помоги целителям снова объединиться, - с мольбой в голосе попросила Пестролистая. Ее гнев улегся, теперь она не требовала, а умоляла. - Если закон целителей будет втоптан в грязь, наши племена ждет смерть. Не Воинский закон, не боевые навыки, а мы - целители - всегда были сердцем племен и их надеждой на выживание. Вспомни, что ты обещал, когда Звездное племя сделало тебя целителем!

Вода подступила к носу Воробья. Огнехвост переступил с лапы на лапу.

Тяжелая холодная грязь сомкнулась над спиной Воробья. Он больше не чувствовал своих лап. Ему было не холодно и не страшно, его охватило странное чувство покоя, все стало безразлично. Зачем сражаться, когда все погибло?

- Неужели это в моей власти? - пробормотал Огнехвост.