Главная надежда

Воробей хотел кивнуть. «Да! У тебя в лапах тоже есть сила звезд!» Но окоченевшие мышцы уже не подчинялись ему, поэтому Воробей просто закрыл глаза, уступив неодолимой усталости. Как приятно перестать волноваться и бороться, как хорошо просто провалиться в черноту и отдохнуть… Он смутно почувствовал какое-то движение перед собой, но это было далеко-далеко, словно в другой жизни.

Внезапно что-то больно ударило его по передним лапам. Это Пестролистая воткнула в грязь палку и теперь тыкала ею Воробья.

- Проснись, Воробей! Очнись! Ну же, шевелись! - шипела она. - Я не дам тебе умереть, даже не надейся!

Потом послышался треск ломаемых камышей и громкий плеск воды.

Огнехвост бросился в заросли на помощь Пестролистой. Присев, он ухватил зубами конец палки и удержал ее, пока Пестролистая пыталась подвести второй конец под передние лапы Воробья.

- Ну же! - взвыла она.

Воробей вздрогнул. Нельзя сдаваться! Он все- таки разыскал Огнехвоста! Надежда еще оставалась. Неловко шевеля окоченевшими лапами, он кое-как нащупал когтями палку, подтянул ее под себя и обвил передними лапами. Липкая грязь плеснула ему в морду, залепив глаза. Воробья вырвало черной жижей, он громко застонал, но не разжал лап.

- Тяни! - прохрипела Пестролистая, и целители дружно ухватились за палку.

Воробей почувствовал, как его тащат вперед и вверх. Вот его пасть вновь оказалась на поверхности, и Воробей с хрипением принялся глотать воздух. Пестролистая и Огнехвост кряхтели от натуги, медленно вытягивая его из болота. Воробей задергал задними лапами, помогая им, а еще через мгновение он уже лежал на твердой земле и его тошнило болотной грязью. Теплые лапы Пестролистой растирали ему грудь.

- Все… - прошептал Воробей. - Больше не осталось. - Но тут его снова сотряс приступ кашля, и его начало рвать водой.

- Нужно идти, - сказала Пестролистая, когда Воробей отдышался. - У нас мало времени.

Огнехвост помог Воробью встать.

- Куда мы спешим?

- Поговорить с целителями, - бросила Пестролистая, устремляясь вверх по склону. Огнехвост помчался за ней.

«Мало времени?»

Воробей побежал в камыши. Когда он добрался до вершины холма, Огнехвост и Пестролистая уже неслись через рощу. Воробей неуклюже засеменил за ними, по мере того, как ужас пережитого стал отступать, в его лапы начали возвращаться силы.

«Но к чему такая спешка?»

Внезапно его осенило. «Целители сейчас спят, как и я! Нужно поговорить с ними до того, как они проснутся!»

Воробей помчался еще быстрее, и у опушки соснового бора нагнал Огнехвоста и Пестролистую.

Пестролистая остановилась и в панике обвела глазами деревья.

- Нужно разыскать их до восхода солнца!

Огнехвост подскочил.

- Быстрее! - Он бросился по тропе, петлявшей между сосен. - Я знаю, куда обычно приходит Перышко!

Воробей помчался за ним, а Пестролистая понеслась следом.

- Перышко! - заорал Огнехвост, выбегая на вершину невысокого холма.

Целитель племени Теней стоял в низинке. Он вздрогнул и огляделся по сторонам, не понимая, откуда доносится голос. Внезапно глаза целителя чуть не вылезли из орбит.

- Огнехвост? Воробей?

Запыхавшийся Воробей сбежал по склону, подскочил к целителю.

- Да, - быстро выпалил он. - Вы меня больше не считаете целителем, но вот Огнехвост хочет кое-что тебе рассказать!

Перышко перевел взгляд на рыжего целителя.

- Где ты был все это время? Я каждую ночь искал тебя!

Огнехвост виновато понурился.

- После смерти я старался держаться подальше от вас, - буркнул он.

- Ничего, ничего, - забормотал Перышко, растроганно моргая глазами. - Главное, теперь я знаю, что ты в безопасности, среди Звездного воинства, - прошептал он, прижимаясь щекой к щеке ученика.

Пестролистая решительно протиснулась между ними.

- У нас кончается время! - воскликнула она. - Мы не можем больше здесь оставаться. Перышко, идем с нами! - Она посмотрела на Огнехвоста. -Как быстрее добраться отсюда до территории племени Ветра?

- Через сосняк в сторону ущелья, - быстро ответил целитель.

Пестролистая сорвалась с места, Перышко припустил за ней. Но Воробей на мгновение задержался, чтобы посмотреть в ясные голубые глаза Огнехвоста. Ему хотелось так много сказать ему, но он чувствовал, что Огнехвост и так все это понимает.

- Спасибо, - тихо прошептал Воробей.

Огнехвост кивнул.

- Ради наших племен!

- Ради наших племен, - повторил Воробей. Потом он развернулся и побежал за Пестролистой.

Выбежав из сосняка, коты очутились на поросшем вереском холме, над которым во все стороны простиралось зловещее серое небо, затянутое лиловыми тучами.

Увидев, что Пестролистая юркнула в кусты, Воробей бросился за ней. Перышко и Огнехвост неслись за ним по пятам. Тропинка, петлявшая между колючих кустов, круто поднималась вверх. Очень скоро Воробей почувствовал, что они больше не одни: за кустами мелькали фигуры, то и дело в сумраке вспыхивали чьи-то глаза. Тем не менее, никто не сделал попытки остановить непрошенных гостей.

На вершине котов встретили непроходимые заросли утесника. Воробей отчаянно заметался, пока не заметил узкое отверстие в колючках. Протиснувшись в него, он очутился на каменистой возвышенности.