Главная роль 6

— Сие изделие называется «Экологичная кожа», для краткости — «Эко-кожа», — выкатил я маркетинговую уловку, которая едва ли приживется: некогда среднестатистическому потребителю об экологии думать, он же натурально выживает. — Первые, робкие, но такие многообещающие шаги сделаны, дамы и господа. XX век станет столетием нефти, и от лица Империи я благодарю уважаемых адептов отечественной науки и лучших сынов Отечества, откликнувшихся делами, словами и капиталами на мой призыв. Напоследок — главная новость. Не далее чем неделю назад у нас получилось пробурить земную твердь на беспрецедентную доселе глубину в одну тысячу метров.

Плох тот комерс, который перед вваливанием исполинских инвестиций не дает себе труда разобраться с тем, что он вообще собирается сделать, поэтому о трудностях собравшиеся знали и впечатлились. Пожалуй, не стану пока говорить о том, что природный газик уже качается, а ученые господа ищут способы его использовать в корыстных целях — на корпорацию «Газпром» у меня несколько отличающийся список потенциальных «пайщиков», включающий в себя только членов дома Романовых: такую вкуснятину отдавать вообще никому не хочу.

Глава 18

— Прекратить огонь!!! — тщетно попытался перекрыть треск пулеметных очередей Пауль Эмиль фон Леттов-Форбек.

Трезво оценив возможность как «нереальную», он снял с головы выкрашенный в зеленый цвет и украшенный в целях маскировки веточками пробковый шлем и протер лицо грязнющим платком. Закончив, он поморщился на усыпанную дергающимися от новых и новых попаданий ошметками одетых в полевую форму Компании Родса тел поляну и успел помолиться, прежде чем у вверенных ему негров-добровольцев закончились патроны и тишина установилась сама собой.

— Не война, а черт-те что, — поделился с Паулем мнением поручик Андреев, прибывший в Африку всего три недели назад.

«Что ты вообще знаешь о войнах, мальчик»? — пронеслась в голове Леттова-Форбека снисходительная мысль, но поднимающаяся в душе, замешанная на сожженном адреналине эйфория заставила его в одночасье полюбить весь мир и с улыбкой заявить поручику:

— Это — победа, мой мальчик!

Негры из элитного Собственного Его Величества Лебенгулы Пулеметного Отряда (вождь Матабеле от череды успехов в кампании 93-го года решил короноваться) тем временем принялись демонстрировать так называемый «танец удачливого охотника», не забывая бросать алчные взгляды на потерявшую свой пасторальный вид поляну. Это ж сколько трофеев сегодня обломится — почти полсотни мертвых наемников Родса обещали богатый улов.

— Победу надлежит праздновать богоугодно, — ухмыльнулся Андреев и продемонстрировал умение воспроизводить командный тон, рявкнув на негров на языке матабеле. — Отставить языческие пляски!

Крещеные аборигены не без неудовольствия остановили «пляски». Поручик, числясь за особым отделом «Избы» — тамошних смежники уже окрестили «боевыми попами» — в полном соответствии с должностной инструкцией принялся купировать всплеск язычества, обращаясь к неграм и активно жестикулируя:

— Где были ваши духи, когда сюда пришли белые слуги Сатаны? Где были ваши духи, когда ваши стрелы и копья не смогли нанести врагу и царапины? Православный Господь даровал вам орудия и направил ваш праведный гнев! Православный Господь научил вас побеждать тех, кто столетиями уничтожал и продавал ваших африканских братьев словно безмолвный скот. За что вы благодарите своих никчемных языческих божков? За то, что они продали себя Сатане и тем самым обрекли вас и ваши семьи на бесславную гибель? На колени, и вознесите Господу благодарственную молитву, как подобает добрым христианам!

Негры, немец и поручик опустились на колени и принялись молиться. Пауль — своему, католическому Богу, негры — кому надо, совершенно искренне устыдившись языческих «рудиментов», а еще больше — испугавшись, ибо вбитый русскими миссионерами в их головы образ без всякого сомнения являлся могущественнейшим существом. Лучше такого не злить, а когда бледнолицых вокруг не будет, под шумок принести в жертву пару кур или хотя бы сладких плодов: миссионеры говорят, что так нельзя, но матабеле не обманешь — разве хоть кто-то не радуется подаркам? То-то же!

После молитвы пришлось помолиться снова — за спасение души заблудших и от этого падших наемников. Вот этого матабеле понять не могли совсем: отцы львиной доли из них не считали зазорным не то что попинать труп врага, но и отрезать от него кусочек-другой в известных целях. Тем не менее, православного Бога лучше не злить.